деда:
– Чепуха! Гай боится.
– Да, я боюсь, что станет хуже, ― без стеснения заявил Гай.
– Куда уж хуже… ― хмыкнул я. ― Вчера весь день с Анной вычищали грязь из каждого уголка коттеджа Рэя. Видишь, какую шишку набил?
– А я огороды перекапывал, ― сказал Гай. ― И умей ты хоть по сто раз в день колдовать, там надо работать лопатой.
Я налил в стакан отвар и предложил деду.
– Давай попробую глоточек, ― сказал Фостер-древний и осторожно отхлебнул горячий напиток. ― Весьма и весьма неплохо. Главное ― с душой. Как на силу заклинания влияет чёткость мыслеобраза, так на качестве зелья сказывается настроение волшебника.
– Не знал, ― сказал я с удивлением. Потом обратился к другу: ― Даже не попробуешь?
Гай покачал головой.
– Извини, ― сказал он. ― Мне это ни к чему.
– Бесцветные с тобой, оставайся слабаком, ― разозлился я.
– Я Фиолетовый. И, если буду знать хоть сотню мощных боевых заклинаний, Синий всё равно сможет заставить меня есть с земли, ― глядя мне в глаза, тихо сказал Гай. ― Ты сам себя обманываешь.
Гай прав. И дед прав ― мы падаем в фиолетовую бездну, которая съедает радость любого маломальского успеха. Сила имеет значение, когда на руке не фиолетовый браслет.
Я поставил перед Гаем парящую тарелку с грибами и картошкой, и он забыл о браслетах, силе и зельях. Обжигаясь, он с радостью набросился на еду.
Что ж, каждому своё.
***
– Куда подевались все Фиолетовые?! Пора вводить утреннее построение, чтоб вы, помои фиолетовые, не могли улизнуть от работы! ― так началось моё утро.
Я открыл глаза и сел на кровати. Посреди комнаты стоял пожилой Синий господин.
– Где все? В лес сбежали? ― спросил он меня.
К моему удивлению, дома не оказалось даже деда. Я опустил голову и ответил:
– Не знаю, я спал.
– Значит, ты выполнишь моё задание. Собирайся.
Я быстро оделся и, наученный горьким опытом, прихватил три яблока и краюху хлеба.
– Мои козы не вернулись. Я думал, что они уснули на пастбище, но сегодня утром я обнаружил, что их там нет! Восемь взрослых коз! Две чёрных и шесть белых, ― рассказал Синий, пока я обувался. ― Это всё моё состояние! Тебе нужно их найти и вернуть обратно. И пока не соберёшь всех ― в деревню не возвращайся.
Я побелел от ужаса. Но сказать ничего не мог.
– Вот восемь верёвок и козий корм для приманки, ― сказал господин. ― У коз на правой задней ноге клеймо ― большая буква Р. Давай, бегом!
И я побежал на пастбище. Там паслось с полсотни коз и коров. Я осмотрел всех животных, но нужного клейма не нашёл. Я прошёл сотню шагов и остановился. За спиной ― деревня, по левую руку стоял лес, а впереди и справа ― бескрайние просторы холмов, равнин, оврагов, болот и рощиц. Животные могли быть где угодно!
«Я не вернусь в деревню никогда, ― понял я. ― Мне придётся искать этих коз до старости. Козы давно сдохнут, а я по-прежнему буду пытаться выполнить приказ господина. От одной мысли, что я проведу всю жизнь в поисках вонючих коз,