и струилась вниз по массивным колоннам из жёлто-золотого мрамора. С потолка свисала гигантская многоярусная люстра. Её свет искрился в огромном зеркале, занимающем половину дальней стены. Звучала классическая музыка, извлекаемая живым оркестром. По периметру зала стояли столы с белоснежными скатертями, на которых располагались огромные блюда с изящно разложенными закусками. Люди в зале были одеты под стать – смокинги, камзолы, костюмы, платья с расшитыми корсетами. Среди этого цветного великолепия встречались молодые люди, полностью одетые в чёрное, как и я. Видимо, это униформа ассистентов.
Пока я стояла, раскрыв рот, от толпы отделился пожилой человек. Он протянул мне фужер с пузырящейся жидкостью. Я пригубила – ага, шампанское. Вот возьму и напьюсь назло всем! Почему бы и нет! У меня стресс в конце-то концов. И не только сегодня, а с того самого дня как попала в этот мир… Мужчина взял меня под руку и, прихрамывая, повёл по залу.
– Вы ведь понимаете, милочка, война это всегда горе и боль утрат. Многие потеряли своих родных. Вот та же Леди Адриана осталась без дочери. Теперь у неё одна отрада – внучка Самира. Мой давний друг, вон тот лысый старикан, – хромой махнул рукой на лорда Гарвиша, стоящего возле стола с закусками, – лишился единственного сына. Я же потерял немного меньше – всего лишь способность нормально ходить. Но приятного мало. Лекари тогда развели руками. Этот гад, чёртов оборотень, прыгнул на меня сверху, когда я прикрывал товарищей фаейрболами. Мы катились по сырой земле кубарем. Счастливое провидение позволило мне высвободить руки и схватить его за горло. Я нащупал его кадык и рванул что было мочи. Одновременно зверь всадил мне в бедро свои ядовитые когти. Кровь…
Я слушала его рассказ, а сама мысленно была в своей комнате и проделывала с Алисой все сказанное моим спутником. Тут зазвучала громкая мелодия и в центре зала начали выстраиваться пары.
– О, простите, милочка, но из-за своей хромоты я не могу вас пригласить.
Я удивилась. Куда пригласить? На танцы? Нет уж, спасибо, я лучше здесь постою.
– В таком случае её приглашаю я! – Сзади оказался одетый в черный костюм Эйдан и компания его сокурсников.
Блин, вот только тебя тут не хватало! Я отрицательно помотала головой. А полноватый розовощекий друг Эйдана заявил:
– Барышня, отказываться от приглашения на благотворительном балу считается дурным тоном. Хромой кивнул в знак согласия и забрал из моих рук опустевший бокал. Не успела я опомниться, как Эйдан потащил меня в центр зала.
Вот черт! Мы встали напротив друг друга. А сознание подкинуло воспоминание из прошлого, когда в подростковом возрасте к нам в интернат по четвергам приходил учитель танго. Как он говорил, что девушкам самое важное чувствовать партнёра. Он ведёт, а вы следуете языку тела. Главное расслабиться и не напрягать коленки. Вроде у меня тогда сносно получалось, до тех пор пока руки моего прыщавого партнёра не спускались неприлично ниже талии. Тааак, рука в руке, вторая на его плече. Почувствовала лопатками легкое прикосновение