они проезжали мимо Стивена, то прямо над ними в воздухе включилась реклама:
«Хочешь быть такими как мы? Меняй свое тело! Это безболезненно и, главное, бесплатно. Обращайся к нам в Корпорацию!»
Да-да, бесплатно, – подумал Стивен. – Знаем мы, что бесплатный сыр только в мышеловке. Он опять опустил голову вниз и пошел дальше, но остановился и снова посмотрел вслед удаляющимся людям на байках. И вот тогда-то у него зародилось сомнение, а действительно ли так уж это плохо, поменять свое больное тело на красивое и здоровое. Тут его «догнала» еще одна реклама, которая определила, что Стивен прочитал первую. «Мы работаем на Корпорацию, самую лучшую компанию по организации жизни людей!».
Многие друзья Стивена уже так и сделали, поменяли свое тело. Джил, например, превратилась из маленькой худенькой, всегда недоедающей девушки в высокую, стройную и красивую Веду, которая теперь работает в отделе рекламы Корпорации, а Сэм стал полицейским Мэдом. Он ловит преступников. Сэм, он же Мэд, и раньше выглядел неплохо: высокий и худой блондин. А сейчас на него можно было вообще очень долго смотреть и любоваться. Он стал высоким и могучим красавцем-брюнетом. Сэму выдали мотоцикл, и он патрулирует окраины Мегаполиса. Друзья Стивена поменяли свои тела на новые, и их тут же приняли на работу в Корпорацию.
Но Стивена смущало одно обстоятельство. Когда его друзья обзавелись новыми телами, они как-то странно начали с ним общаться, – свысока и с пренебрежением. Один раз, собравшись вместе, они прочитали Стивену циничную лекцию о том, что обыкновенные люди – слабые и глупые. Они – как стадо овец, доверчивых и тщедушных, ими надо управлять и их, кстати, легко обмануть и ввести в заблуждение. Им нельзя давать деньги, они все равно их потратят на какую-нибудь глупость. А вот те, кто работает в Корпорации, – это настоящие супер-люди. Они способны владеть финансами, совершать подвиги и управлять всеми остальными. Стивен, наслушавшись таких разговоров, потихоньку перестал общаться со своими старыми-новыми друзьями. Он был обычным простым небогатым человеком, он не работал в Корпорации и чувствовал себя «овцой», попавшей в стаю «волков».
Нет, Стивен честно пытался устроиться в Корпорацию, причем его интеллектуальный уровень явно превосходил уровень его друзей. Но его не взяли, объяснив отказ плохим состоянием здоровья Стива. Зато предложили поменять тело. Но он тогда отказался. Ему и в его теле было хорошо.
Сильно зайдясь в кашле в очередной раз, Стивен посмотрел на удаляющихся сильных и здоровых людей сквозь буквы на рекламе, и сомнение в том, что у него в жизни все хорошо и правильно, «пришло» в его голову. Вдруг он услышал прямо рядом с собой какой-то старый и скрипучий ворчливый голос:
– Да, да, конечно, болтайте, болтайте, знаем мы, что бесплатный сыр только в мышеловке! – произнес приятный на вид, седой мужчина с хорошей осанкой и без маски на лице, проходя мимо Стивена. – Но мы-то знаем, что придет Сопротивление