браслет. – Возьми.
– Что это?
– Артефакт, который помогает общению иномирцев. Мне он здесь ни к чему, а тебе пригодится.
– Но я тебя понимаю и без него, – засомневалась я.
– Верно, просто он работает в обе стороны. Адри, нам нужно успеть нанять экипаж двартов до темноты. Прошу тебя.
– Ладно.
Браслет я надела, но никаких изменений не ощутила. Мы спустились с холма и зашли в город. Ни крепостных стен, ни ворот тут не было. Просто тропа сначала сменилась песчаной дорогой, а затем мостовой, выложенной плотно подогнанными друг к другу светло-коричневыми камнями. Настолько гладкими и ровными, что такое покрытие, пожалуй, могло посоперничать с асфальтом.
Стараясь не выдать себя чрезмерным любопытством, я все же поглядывала на прохожих. Люди! Это определенно люди! Странноватые одеяния, смуглая кожа, но в общем и целом они вполне могли сойти за жителей одной из арабских стран.
– Как такое вообще возможно, – пробормотала я и вздрогнула, когда Эрдан неожиданно задвинул меня себе за спину.
– Поздно, – процедил он сквозь зубы, и я услышала мужской голос.
– Эрдан, уже вернулся? Кого это ты прячешь?
Эрд потянул меня за руку и поставил перед собой.
– Знакомься, Карн, Адриана.
Средних лет брюнет с словно бы выцветшими голубыми глазами окинул меня беглым взглядом и уставился на медальон.
– Не может быть, ты нашел его?
– Ее, Карн. Эта девушка – новая хранительница дракона.
– Столько лет, это невероятно. Как тебе удалось? – спросил он Эрдана и переключился на меня: – Дитя, где же ты скрывалась все эти годы?
Голос его звучал мягко и даже нежно, но вот глаза… Смотрел мужчина пытливо и требовательно. Так, что по спине пробежал холодок.
– Надень, – приказал вдруг Эрд, повернувшись, и сунул мне мой же пиджак. Пока шли, успела согреться и снять его.
Я замешкалась, не вполне понимая, что он задумал, и Эрд начал торопливо засовывать мою руку в рукав. С такой силой, что тонкая ткань едва не трещала от его прикосновений.
– Что не так? – не выдержала я. – Не маленькая, справлюсь сама!
– Да, конечно, – ответил Эрд, замерев, и обратился к Карну: – Адриана из отдаленной колонии. Той, что на границе с пустыней.
– Нелегкое путешествие, но и для отдыха неподходящее время. Ты ведь ведешь ее в Ложу?
– Разумеется, – ответил Эрдан, поджав губы.
– Куда? – подала я голос. – Эрд, ты же…
– Все верно, – оборвал он меня. – В Ложе тебе разъяснят в числе прочего суть действия жезлов.
– Вот и прекрасно, – произнес Карн. – Служитель Майлс и я сопроводим вас. Непозволительно оставлять столь долгожданного хранителя без надлежащей охраны.
Глава 3
– Зачем ты соврал? Куда мы идем? – громко шептала я, двигаясь по дороге теперь уже за двумя мужчинами в одинаковых мантиях с капюшонами. В лучших традициях жанра! И это как-то не радовало…
– Помолчи,