еления и деревни, в которых жили тысячи подневольных крестьян, составляющих основу господства своих хозяев того времени. Уже много лет Генрих Альбре и всё его окружение жили мирной жизнью. Прошлое время было ознаменовано чередой кровавых междоусобных войн между двумя люто ненавидящими друг друга феодалами – графом Генрихом Альбре и бароном Раулем Ланьяком. Междоусобные распри этих кровно ненавидящих друг друга феодалов приносили гораздо больший урон и горя людям всех сословий, нежели нашествие иноземных завоевателей. Но всё это было в кошмарном прошлом, а сейчас на их землях царил пусть хрупкий, но всё же мир. У Генриха Альбре была единственная дочь Люция, восемнадцати лет от роду. Это всё, что у него было самым дорогим и бесценным в жизни. Точнее, осталось, поскольку двух сыновей он потерял несколько лет назад в период всё той же опустошительной войны с Раулем Ланьяком. Жена давно умерла. Дочь Генриха Альбре была прелестной девушкой. Её гармоничное развитие поражало всех, кто её знал. Она была красива, умна, но главным её качеством было то, что она проявляла чуткость и сострадание к простым и обиженным людям, что по тем временам не являлось нормой нравственности людей высшего сословия. Круг интересов, в отличие от интересов других девушек её сословия, составлял постоянное поле деятельности, направленное на самоусовершенствование. За что бы она ни бралась, она всегда добивалась успехов, будь то верховая езда, стрельба из лука или вышивание. Люция старалась во всём помогать своему отцу, который в силу своего жёсткого и неуступчивого характера, в принципе, был несчастным и одиноким. Отец тоже души не чаял в своей дочери. Шло время, Люция взрослела, и Генрих Альбре понимал, что когда-нибудь расстанется с ней. Наступало время замужества. Отец уже заранее присмотрел ей суженого в лице младшего сына восточного феодала. Своего давнего друга и боевого соратника Леонса Лафайетта. Юноша Кристоф был хорош собой и по годам Люции. Но девушка и слышать не хотела ни о каком замужестве. Она всем сердцем и душой с детских лет была привязана к своему старому замку, людям, его населяющим, и живущим окрест его. К тому же, у неё уже был тайный воздыхатель. Юношу звали Дамиан. Он был сыном небогатого крестьянина, проживающего со своей семьёй в селении недалеко от замка. Люции нравились многие юноши, но вот Дамиан ей приглянулся больше всех. И не потому, что внешне был хорош собой, хотя и это имело значение. Главным было то, что от него исходила какая-то потаённая нежность из самых тайников души, которая исходит от сыновей, глубоко любящих и уважающих своих родителей. С Дамианом Люция познакомилась на рыцарском турнире, проходившем в их замке. Обычно на таких праздничных турнирах в поединках участвуют знатные рыцари высших сословий. Но были случаи, когда отдельные из них в промежуточных схватках за себя выставляли на ристалище своих сильных и верных подданных. А поскольку рыцари были облачены в доспехи с головы до ног, то подмены никто не замечал. Так случилось и с Дамианом, которого вместо себя выставил его престарелый и честолюбивый хозяин на финальный поединок, что бы добиться расположения красавицы Люции, преподнеся ей приз турнира. Дамиану выпала нелёгкая задача, поскольку предстояло сразится с весьма сильным и профессиональным противником, рыцарем Ламертом, поднаторевшим в подобных схватках. И который уже на этом турнире фактически одержал победу выйдя в финал, после пяти схваток. Оставалась заключительная. Но, к сожалению, претендентов не осталось, а точнее не нашлось, поскольку никто не хотел рисковать своею шкурой, что-бы не быть покалеченным от жёсткого и беспощадного рыцаря Ламерта, сметающего всех на своём пути. И вот, когда победа уже замаячила и доблестный рыцарь Ламерт уже был готов преподнести великолепный и дорогой приз самой красивой девушке турнира, завоевав её сердце, как неожиданно на ристалище выдвинулся новый претендент на последнюю финальную схватку в споре за даму сердца. И казалось ничего особенного в этом нет. Однако всех поразило то, что претендентом оказался, пусть и знатный рыцарь, но довольно таки преклонного возраста, о чём говорила его геральдика, которая прямо свидетельствовала, кто конкретно принял участие в поединке.
И вот как это было. Облачённые в сверкающие доспехи и опьянённые страстью к победе, два рыцаря из знатного рода ринулись друг на друга.
– Ну же, ну?! – восторженно и нетерпеливо кричал Генрих Альбре, хозяин замка, вскочив с места и явно отдававший свою симпатию молодому рыцарю Ламерту. – Сбивай его, сбивай!!!
Ему вторили переполненные трибуны, присутствующих зрителей на турнире. И под ураганный рёв всадники схлестнулись. С седла мгновенно снесло рыцаря, с синим плащом. Он выронил копьё и со всего маху ударился о землю, пролетев ещё метра три по инерции. Удар Дамиана копьём был такой силы, что о последующей схватке на мечах не могло быть и речи, поскольку поверженный противник не смог даже встать без посторонней помощи. Оглушительный рёв трибун мгновенно перерос в волну отчаяния и раздражения, потому что никто не ожидал победы, пусть и знатного, но всё же уже далеко не молодого рыцаря в пурпурном плаще из знатного рода. Потому что всем уже давно приглянулся молодой рыцарь Ламберт и ему безоговорочно пророчили блестящую победу.
– Не может быть, не может быть? – сокрушаясь, твердил Генрих Альбре, качая головой. – Ведь молодой рыцарь Ламерт выиграл почти у всех сильнейших