У меня и так голова кругом! Почему обязательно аналог? Допустим, Институт, в котором я работал, изменился, а я нет, поскольку оказался за пределами зоны, охваченной изменением. Но почему при этом должен возникнуть еще один Пол Андерсон?
– Такова теория.
– Теория касается тех, кто был в зоне. Изменившись, они стали аналогами самих себя. Но удвоиться? Это же не параллельный мир, в конце концов. Тут наверняка какая-то ошибка.
– Тебе просто не хочется встречаться с самим собой, – усмехнулся Марк, но тут же посерьезнел. – Может, ты и прав. Меня это вполне бы устроило.
Валерия вздохнула. Ее не так страшила встреча с собой… возможно, женщины больше к себе привычны, чаще смотрят в зеркало, подумала она с иронией… нет, не встреча ее пугала, а обратное… а что если ее родители вообще в этом мире не встретились… или такое невозможно, ведь вот же она, плод этой встречи?.. Действительно, голова кругом! Она заставила себя снова вслушаться в ушедший несколько вперед рассказ Пола.
– И тут Лора прерывает мои путаные рассуждения вопросом: «А на каком языке он говорил?» Понимаешь? Я сосредотачиваюсь и обнаруживаю сногшибательный факт: мой случайный собеседник говорил со мной на латыни. На классической латыни, не совсем разговорной, той, на которой болтает… то есть болтал… римский плебс, скорее, на книжной, но латыни!
– Латыни? – переспросил Марк настороженно. – Вот как! А что если?… Нет, не сходится, – заключил он после секундной паузы.
– Не сходится, – согласился Пол. – Я сразу подумал. Но новую эру стали отсчитывать с 753 года от основания Рима. Разница больше, чем в триста лет.
– Триста пятнадцать. По римскому счету у нас 2823 год.
– Послушайте, – вмешалась Валерия, – я, конечно, не специалист в вашем деле, но… – Голос у нее окреп, она почувствовала, что оживает, как всякий раз, когда ей приходилось искать решение какой-либо проблемы. – Обязательно ли время должно совпасть? А не может ли быть, что после этого предполагаемого изменения развитие общества замедлилось, и оно от нашего, условно говоря, отстало? И занялось хронофизикой на несколько веков позже. То есть точка, из которой хрононавты отправляются и в которую возвращаются, отодвинулась из 2070 в нашем случае года в 2508?
– В этом что-то есть, – признал Пол, почесав в затылке. – А, Марк?
Тот пожал плечами.
– Все может быть. Я не хронофизик. Это задачка для Лоры. Ладно, рассказывай дальше.
– Дальше было то, о чем я уже говорил. Лора заломила руки, оттолкнула меня и помчалась к лестнице. Я за ней с увещеваниями и уговорами. Без толку. С трудом вымолил только согласие переодеться, к счастью, дверь в гардеробную кто-то оставил открытой настежь. Во дворе оказалось несколько флайеров, служебных, скорее всего, мы вскочили в первый попавшийся, управление в них еще проще, чем в наших, табло, надпись «назовите адрес», и все. Скорость бешеная, через пять минут мы приземлились на стоянке в квартале высоток. Похожи по виду на наши начала века, но материал другой. Вроде этого, – он показал на стену. – Дальше