углубилась в плохо освещенную часть сада. Дорожка здесь совсем заросла, туфельки промокли, и стоило бы повернуть обратно – но вид укутанных туманом цветущих яблонь завораживал. Девушка остановилась, взгляд блуждал по светлым шапкам, сложенным из тысяч нежных цветов.
«Хорошо-то как, – подумала Бьянка, – красиво».
И вздрогнула. Неподалеку, в сумерках и тумане, под чьей-то ногой хрустнула ветка.
Бьянка не считала себя трусихой. Да и чего бояться? Она же не в лесу. Все ж таки на балу в честь дня рождения Вериты Ларно. Кого здесь бояться? Все свои, все знакомы. Разве что только… этот медведь, лорд Сандор. Но с чего бы ему таскаться по залитому сумерками саду? Скорее он играет в бридж и надирается вместе с прочими джентльменами.
Бьянка повернулась на звук, прищурилась. Разглядела высокий силуэт меж растрепанных яблонь.
– Кто там? – громко спросила она.
Но ей не ответили. Мужской силуэт быстро приближался, а Бьянка внезапно ощутила приступ паники.
Бежать, ей надо срочно убираться отсюда.
Но в длинном платье не слишком-то побегаешь. Да и – помилуйте! – от кого бежать?
«Здесь все знакомы, все свои», – повторила про себя Бьянка и решила спокойно дождаться неведомого гостя.
Сперва она думала, что и в самом деле это лорд Сандор, распроклятый мужлан, так ей напакостивший. Но по мере приближения становилось ясно, что мужчина худощав и высок, в то время как у Сандора телосложение было просто медвежьим.
– Эй, – уже нерешительно позвала Бьянка, – почему вы не отвечаете, когда леди спрашивает?
А потом из тумана вылился Левран Шико и остановился перед ней, тяжело переводя дыхание.
– А, это вы. – Бьянка выдохнула с некоторым облегчением. – Тоже решили прогуляться? Впрочем, я уже собираюсь…
В потемках ей было сложно рассмотреть выражение лица Леврана, но отчего-то ей почудился злобный оскал. Его белокурые волосы свисали на лицо, как у сумасшедшего. Бьянку пробрало морозом до самых кончиков пальцев, она невольно попятилась. Мгновенный рывок – она не успела даже завизжать, как оказалась сжата в железных объятиях, и Левран остервенело впился в ее губы своим слюнявым и вонючим ртом.
К горлу подкатил тошнотворный ком, Бьянка замычала, замолотила руками по плечам парня – но тот только сильнее сжал ее, да так, что нечем стало дышать. Он толкнул Бьянку спиной к яблоневому стволу, прижал всем телом, и девушка, холодея от ужаса, вдруг осознала, что этот поганец, этот извращенец тискает, сжимает ее бедра.
– Перестань! – ей удалось наконец освободить губы. – Да как ты смеешь! Отпусти, придурок!
Но Левран не только не отпустил, наоборот, зажал ей рот потной ладонью, а другой рукой сжал грудь, да так больно, что слезы брызнули из глаз.
Да что ж это такое?
Бьянка мычала и вырывалась, пыталась брыкаться, часть ее ударов достигала цели, но только раззадоривала парня.
– Ах ты шлюшка, – прохрипел он, – маленькая сладкая шлюшка. Я тебе сделаю