но где гарантия, что их сестру не сочтут погибшей. Да и прочих людей и лошадок жалко. Пусть лучше все идет по основному плану. Если все пойдет так, как задумывалось, утром прибудет гонец из Малых Хаток, батюшка на какое-то время отвлечется на новую проблему, и поимку беглой принцессы удастся отсрочить еще хотя бы на пару часов. А там полетит гонец на границу, да не на ту, если раньше спохватятся. Все-таки молодцы его высочество и сестрица, изначально продумали все ходы, подключили приятеля-герцога. Пока границы с соседним королевством будут перекрыты, а всех путников тщательно досматривать, беглецы окажутся далеко. Главное, чтобы тревога поднялась как можно позже.
Юноши благополучно вернулись во дворец, незамеченными прошли в свои комнаты, где они припрятали вещи Ланы, после прихватили пару удочек и спустились на кухню. Там разжились у поварих бутербродами. Пока старший шутил, пересказывая какой-то в меру пошлый анекдот, младший вытащил пару бутылок вина. Замахиваться на отцовские коллекционные бутылки не стал, решил ограничиться обычным, что для соусов используется. В городских кабаках и не такое пили. После этого они на оседланных конях покинули дворец, сообщив всем, что городская стража выпустит их на южных воротах, а после они свернут к озеру, где и планируют провести ночь в надежде на улов. Ловить форель или карпов в дворцовом пруду им не интересно, а в реке ничего путного не водится. Так что они понадеяться, что никто их случайно не узнает, рыбу же или торжественно передадут поварихам или скормят всем встречным котам.
Разумеется, едва они покинули территорию дворца и отъехали подальше от ворот, как тут же спешились. Старший принц нажал на какой-то камень в изгороди, отчего небольшой сегмент ограды отъехал в сторону. Они тут же просунули внутрь удочки и корзину, оставив при себе сверток с бутербродами и бутылки. После чего продолжили путь к ближайшей таверне, которую давно облюбовали для ночных посиделок молодые представители аристократии, гвардейцы и сыновья знатных купцов.
4
Дорога до столицы заняла у гонца больше суток. Хорошо, дни стояли жаркие, можно было не беспокоиться о ночлеге. Сыну старосты было не привыкать спать под открытым небом, когда мальчишками коней пасли или просто собирались компанией у костра. Уже на въезде в столицу перед воротами пришлось отстоять большую очередь. Юноша злился, но поделать ничего не мог. Приходилось молча ждать, надеясь, что досмотр купца закончится, и обоз, наконец, проследует дальше. Можно было попытаться проехать без очереди, сказав, что он по делу государственной важности, но где гарантия, что его пропустят. Или стража посмеется, да погонит взашей, и снова стоять, но уже куда больше, вон, сколько за ним народу пристроилось, или скандал начнется, чего и вовсе не хотелось бы. Куда хуже окажется, если он попадет в городскую тюрьму вместо королевского дворца. А ему еще к королю пробиваться. Понятно, что королевство не столь велико, как иные соседи, но и не мало, как ближайшее княжество, которое можно из конца в конец за день пройти пешком. Пока новости