еще немного, – продолжал Кристик, гладя своего питомца по морде. – Как только мой отец займет трон, мы с тобой станем вольными птицами – все поля, луга и горы будут нашими.
– Ур-р… – опять ответил «малыш», не отрывая теплого взгляда от хозяина.
Кристик повернулся к Даниэлю.
– Не хочешь его погладить?
– Н-нет, – голос Даниэля дрогнул.
– Да ты не бойся, только смотри ему прямо в глаза, и как можно дружелюбнее. Ты со мной, а моих друзей он не трогает. Хотус очень умный. – Кристик взял руку Даниэля в свою, и приблизил ее к морде зверя.
Даниэль, по мере возможного, поборол в себе страх и, затаив дыхание, устремил взгляд прямо в зеленые глаза чудовища. Как только неуверенная рука мальчика коснулась бархатистой шерсти Хотуса, тот заурчал громче прежнего.
– Слушай, ты ему понравился! – удивленно сказал Кристик. – Вообще-то, в привычки Хотукаскатских бестеров, не входит приветствие незнакомых людей. Это злобные животные, и малыш – не исключение. Хотус, с радостью принимает меня лишь потому, что отец вырастил его. Но тех, кого мы приводим с собой, он просто терпит, из желания угодить нам. Тебя же Хотус встречает даже с большей почтительностью, чем меня. Невероятно!
Даниэль ответил на тираду слов Кристика приятной улыбкой. Выразительные глаза зверя смотрели на него так ласково, что он, забыв про страх, обеими руками обхватил огромную морду, и почесывал Хотуса за ушами.
– Нам пора идти дальше, – сказал Кристик, потеребив щеку зверя. – Пока, дружок, скоро встретимся.
Даниэль вытащил руки из-за решетки и, прильнув лицом к железным прутьям, хотел сказать: «до встречи» – но, тут что-то влажное легло ему на лицо и поползло вверх. Кристик расхохотался.
– Ну, это уже совсем необычно! Похоже, он тебя полюбил.
Попрощавшись с ласковым животным, Даниэль последовал за Кристиком вглубь коридора. Отойдя от клетки Хотуса на приличное расстояние, он вынул из кармана платок и провел им по лицу.
Кристик, в очередной раз рассмеялся:
– От ласки Хотуса у тебя волосы дыбом стоят.
– Я еще никогда не встречал таких милых животных, – трогая слипшуюся челку, Даниэль тоже посмеивался. – Спасибо, что ты не стал потакать моему страху.
– Я рад, что вы понравились друг другу. Надеюсь, когда-нибудь мы вместе сможем покататься на Хотусе. Это принесет тебе истинное наслаждение.
– А что, на нем можно кататься?
– Нам можно. Только для такого зверя как он, ты сам понимаешь, лес свободой не будет. Он огромен и для его прогулок требуется большее пространство. Но придет время, и мы вместе будем гордиться нашим зверем, ведь в этих краях он единственный представитель своего рода. А, чтобы посчитать всех прирученных людьми бестеров за все времена, у тебя и на одной руке пальцев хватит с избытком.
– Я им уже горжусь.
– И не удивительно, он славный.
Мальчики увидели еще один огонек, поприветствовали охранника и подошли к клетке, в которой суетились странные