же отыскался бойкий господин в тройке. Он сбежал на манеж под одобрительный гул зрителей.
– Вы, я вижу, человек серьезный. Кем служите?
– Конторщиком в порту, – отозвался господин.
Иван такого конторщика не знал. Но мало ли, порт большой.
– Значит, вы очень внимательный, – фокусник провел ладонью по его груди и тут же вытащил край носового платка из кармана, за первым платком показался привязанный к нему второй – ярко-красный, затем третий – желтый…
Платки мелькали и казалось, никогда не кончатся.
– И зачем же вам столько много платков? – спросил фокусник.
– Они плачут часто, – подсказал вынырнувший из-за занавеса арлекин.
– А вот тут ты, дорогой мой, ошибаешься. Он такой же счастливый и состоятельный человек, как ты сам, – фокусник поманил его к себе, провел рукой возле уха, и тут же в пальцах у факира захрустела новенькая ассигнация. – Неплохо живешь. Может, и за вторым ухом у тебя деньги? – и еще одна ассигнация отозвалась хрустом.
Выхватив деньги у фокусника, арлекин, хохоча, унесся с манежа.
– А можно и со мной такую же штуку провернуть? – поинтересовался вызванный из зала господин.
– Почему бы и нет? – фокусник расплылся в улыбке, провел пальцами возле уха, посмотрел на свою пустую ладонь. – Не получается. Наверное, к вам, уважаемый, деньги в самом деле не хотят идти. И наш любезный арлекин был прав?
– Может, за другим ухом есть? – с надеждой спросил господин.
– И за другим нет, – вынужден был разочаровать его факир. – Что ж, не будем утомлять публику. Она уже заждалась дрессированных собачек. Да, кстати, который уже час?
Господин потянулся к жилетному карману, но часов не обнаружил, лишь цепочку от них.
– Украли! – завопил он.
– Должен вас обрадовать. В другой раз будьте повнимательнее, – фокусник разжал ладонь и отдал господину его часы.
– С таким на базаре лучше не встречаться! – выкрикнул кто-то из зала.
– Абсолютно с вами согласен, что на базаре – не стоит. А вот в цирке – сколько угодно. У нас все честно, без обмана, – под аплодисменты фокусник покинул манеж.
Затем были дрессированные животные, антракт, который не обошелся без буфета. И вот наконец настала очередь борцов. Они выходили торжественно, под энергичный марш оркестра и становились полукругом. Публика приветствовала их, и они приветствовали публику. Коверный звучно называл каждого, перечислял его титулы. Можно было подумать, что здесь в цирке собрался цвет борцов со всего мира.
– Они в самом деле сплошь чемпионы? – растерянно разглядывал атлетов Поддубный.
– Не совсем. Сколько цирков, столько, считай, и чемпионатов с чемпионами, – вынужден был разочаровать соседа Николай.
Затем прозвучало предложение, красовавшееся на афише. Мол, каждый желающий может помериться с ними силой. Поддубный, утром думавший, что выйдет на манеж прямо сегодня, решил все же сперва присмотреться к борцам. Он чувствовал,