хозяйка подвинула пузатую турку на огонь. Как же сложно получить ответ на вопрос, который не хватает смелости задать.
– Когда вас демобилизовали? – В лицо пахнул жар.
– Только не «демобилизовали», а «комиссовали», – поправила бывшая Тень. – Как видите, не могу отучиться от формы, хоть прошло уже почти тринадцать лет. Несчастный случай. Потеряла голову.
Время совпадало! На лбу выступил холодный пот. Дайна развернулась и расправила плечи.
– Леди Уиквилд, член Ордена Танцующей Тени, Вестник Смерти. – Маска слетела.
Повисла пауза. «Ну, скажи!», – колотилось в сознании. – «Скажи, что ты обрекла меня на это».
– У кого-то кофе убежал, – с наносной беззаботностью бросила Леди Александра.
– Неважно. – И это было чистейшей правдой.
– Продолжим изводить друг друга домыслами и недомолвками или сыграем в откровенность? – Гостья склонила голову набок.
Нервы завязались на сто узлов. Мисс Уиквилд не ответила. Дрожащими руками разлив остатки кофе по чашечкам, Дайна пододвинула стул:
– Мне нужна замена. Я не справляюсь, – произнесла и сама себе не поверила.
– Так не бывает, – нахмурилась Бонмонт.
– К сожалению, бывает. Вчера после применения аркана я упала в обморок… – Бедняжка густо покраснела.
– … и повредилась умом, – Леди Александра закинула ногу за ногу. – Один вопрос: аркан сработал? Да или нет?
– Да, – Дайна медленно кивнула.
– У вас весьма странное понятие о неудаче, моя дорогая. – Гостья положила себе сахару и принялась методично размешивать. – Случается всякое. Некоторые падают. Сколько раз вы проделывали этот трюк раньше? В полевых условиях, не на тренировке?
– Я… – Захотелось немедленно соврать, чтобы не показаться дилетанткой.
– Число, стремящееся к нулю. – Блондинка широко улыбнулась. – Манипуляции со временем самые сложные и трудоемкие. Осваиваются исключительно самостоятельно и сильно зависят от личности Танцора. Прибавьте сюда волнение с ответственностью и получите обморок.
Скорее всего, эта самая Леди Бонмонт скажет что угодно, только чтоб защитить своего ребенка. С другой стороны, очень Дайна жаждала поверить ее словам. Внутренняя борьба никак не отразилась на лице мисс Уиквилд.
– Вы замечали за дочерью?.. – договорить не удалось: чокнутая особа громко расхохоталась.
– Мне более двухсот лет, какие дети? – каждый звук пропитался неподдельной горечью. – Отец девочки – мой работодатель.
Дайна зажала рот обеими руками. Белая фигура предстала перед ней совсем в другом свете. Леди Александра ободряюще подмигнула. Хозяйка пристально всматривалась в незваную гостью. На вид той было лет тридцать – что само по себе ничуть не странно для Танцора. У Теней нет возраста, они вообще могут остаться такими, как в день официального посвящения.
– Вы… – шепотом начала Дайна.
– Ага, – не дослушав, кивнула та.
– Я же… – попытка возразить захлебнулась.
– Не