дева и слегка склонила голову.
Что ж, падшая решила не перечить судьбе. Если ей суждено сыграть роль наложницы сатаны, то так тому и быть. И когда настанет момент расплаты, она с радостью примет смерть. Даже хорошо, если ее палачом будет Абигор, ибо он достойнейший из всех демонов.
Елейла остановилась у края геенны, внизу полыхало пламя, а чуть выше демоны исполняли свой долг, подвергая души грешников жутким пыткам. Ни одна земная камера пыток не могла сравниться с тем, что имелось и творилось здесь. Крики и стоны мучеников сливались в единый гомон, превращались в песню боли и раскаяния. Дева смотрела на этот акт массового насилия и понимала то, что она никогда не сможет принять Ад.
По возвращении во Дворец, падшая столкнулась с Верделетом5 и Бегемотом6, они стояли в зале, о чем-то горячо спорили. Когда увидели Елейлу, сразу смолкли и нижайше поклонились:
– Приветствуем тебя, демоница Елейла! – громко произнес Верделет.
– Вы уже начали готовиться? – присоединился Бегемот.
– К чему? – удивленно спросила дева.
– К большому пиру!
– Я ничего не слышала об этом.
И сейчас же демоны стушевались, нервозно затоптались на месте.
– Так, что за пир намечается?
– Если что, мы вам ничего не говорили, – чуть слышно прошептал Верделет и оба тотчас растаяли в воздухе.
– Мерзкие создания, – фыркнула Елейла и устремилась в свои покои.
И падшая была права, ибо эти демоны заведовали празднествами во Дворце, а когда в Аду устраивали пиры, то эхо сего жуткого действа доносилось даже до земли. Демоны предавались чревоугодию, устраивали оргии с наиболее привлекательными грешницами, коих заранее отбирали с особым трепетом, развлеченья ради заставляли мучеников танцевать на горящих углях, состязаться между собой, а проигравших бросали в пасть Ахерону7.
У дверей в опочивальню деву поджидал Ваалберит, он любезно открыл ей дверь:
– Владыка просил, чтобы ты надела вот это, – протянул он сверток, перевязанный багровой лентой.
– Это для пира?
– Ох уж эти сплетники, – с наигранным расстройством произнес демон. – Я лично вырву каждому язык, пусть мучаются, пока не отрастет новый.
И Ваалберит откланялся.
Елейла положила сверток на кровать. Подарок Люцифера не вызвал в ней особого любопытства, посему она тут же отвлеклась на книгу, которую удалось незаметно взять из его библиотеки. Книга посвящалась святым, что ходили по земле и творили благие дела. Дева читала с упоением, ее глаза блестели от слез, ибо в воображении рисовались счастливые дни жизни в Небесном Царстве, путешествия с Михаилом в Иерусалим, где он рассказывал тогда еще неопытной воительнице о важности их дела для людей, для тех простых смертных, чья жизнь полностью и всецело зависела от небесных воинов, от их преданности Отцу. Дева уже готова была предаться бдениям, как вдруг чья-то рука коснулась ее волос. Она сразу же встрепенулась и посмотрела на незваного гостя, пред ней стоял