сравнение, что-то ёмкое крутилось в его голове, но не падало на язык. Вдруг неожиданно даже для самого себя он выпалил:
– А водительское удостоверение на управление гужевым транспортом у тебя имеется?
Новый раскат смеха разлетелся по кафе.
– Лёшка, и ты туда же. Ну а как ещё? Не могу же я на грузовике в девятнадцатом веке разъезжать. Пришлось приобрести животину. Мороки с ним…
Алексей продолжил куражиться над другом:
– Чем же ты кормишь скотину?
Яша, хитро прищурившись, ответил:
– А ты разве не видел? Стожок сена стоит на заднем дворе кафе.
Перестав смеяться, Потапов обернулся и посмотрел на дверь, ведущую в кухню, через которую был выход на задний двор.
Растерянно Алексей произнёс:
– Нет, не видел…
Егоров громко рассмеялся:
– Купился ты, Лёшка.
Яша молча наблюдал за растерянным другом, который обиженно повторил:
– Я серьёзно спрашиваю. Чем кормишь?
Не переставая смеяться, Дмитрий подметил:
– Из пищевого синтезатора он его кормит.
– Да ну вас.
Яша, улыбаясь, добавил.
– Самая еда для моего мерина.
Теперь и Алексей рассмеялся. Продолжая смеяться, друзья встали из-за стола.
Дмитрий поблагодарил хозяина:
– Спасибо, друг. Всё было сказочно вкусно.
Потапов с насмешкой в голосе обратился к Егорову:
– Что тебе мешает выбрать сектор «Двенадцать» не в двадцатом веке, а в девятнадцатом и наслаждаться сказкой? Как я, например.
Дмитрий, придавая словам налёт героического романтизма, ответил:
– Нравится мне Советская Москва накануне войны с Гитлером. Какие люди тогда жили…
Алексей, взглянув в одухотворённое лицо Егорова, запел:
– Чёрный ворон, черный ворон…
Затем, ехидно добавил:
– Заметут тебя в НКВД.
Дмитрий вздрогнул:
– Типун тебе на язык. Дурак. Сплюнь.
Начальник и клерк отдела «Видеофакт» направились к выходу. Яша проводил друзей до двери.
***
Назначение Егорова начальником отдела «Видеофакт» состоялось уже после основного этапа чипизации населения. Напомню: объём работы был поистине планетарного масштаба. Тем не менее, до описываемых событий Дмитрий сменил несколько секторов «Двенадцать» и всегда выбирал дату во времени самостоятельно (получил он подобную «привилегию» вместе с должностью). В первый год службы начальником отдела Дмитрий Егоров пробовал на «вкус» Россию матушку под разными историческими «соусами». Вот только не прижился он ни при Брежневе, ни при Горбачёве. Всё не то… Искал Дмитрий уголок спокойствия и комфорта, доверяясь лишь велению сердца.
После года мытарств Егоров остановил выбор на летнем воскресном вечере 1939 года в городе Москве. Дмитрия не смущало, что он ложился спать в тесной комнатке коммуналки, что каждое утро понедельника начиналось с очереди в уборную, а по длинному тёмному коридору сновали туда-сюда и путались под ногами соседские дети. В довесок ко всему в тот воскресный