место во главе строя. Все это время полковник внимательно наблюдал за ними. Астарот толкнул нахального Тони. Подбородок у парня выдавался на половину ладони и делал его лицо снизу почти квадратным. Тони не удержался на ногах и растянулся на земле, и Астарот встал во главу строя. Никто из бывших послушников не возражал против его лидерства: все были в курсе – нрав у него свирепый.
Полковник одобрительно посмотрел на Астарота.
– Как твое имя?
– Астарот, – буркнул будущий старший охотник Лагеря.
– Интересное имя, – заметил полковник.
– Мои родители исповедовали оккультизм…
С окончанием Последней войны многие религиозные доктрины канули в лету. Люди разочаровались в традиционных верованиях. Мало кто теперь считал, что Бог может быть могущественным и милосердным. Многие искали защиты в оккультных доктринах. Большинство новых религий, подобно оккультизму, утверждали идею, что человек сам властен над собственной жизнью и судьбой…
– Оккультизм, ясно, – сказал полковник. – Как ты оказался в приюте Темных сил?
– Мои родители умерли. И меня взяли на воспитание в приют. Их знакомый священник, брат Белиал помог мне…
– Они умерли от болезни?
– Да.
– Но ты абсолютно здоров?! – насторожился полковник.
– Да.
– Ты уверен?
– Да.
Полковник удовлетворенно кивнул. Тони втиснулся в строй вторым, процедив сквозь зубы ругательство, и обещание потом посчитаться с Астаротом.
– Как тебя зовут? – обратился к нему полковник.
– Тони.
Третий в строю послушник вытянулся, выражая готовность ответить на аналогичный вопрос, но полковника он не заинтересовал…
– Меня зовут Хэммет, – сказал он, обращаясь ко всем сразу, – полковник Норман Хэммет. Запомните это имя. А также то, что вы должны называть меня «сэр». Вам все ясно?
Новобранцы закивали.
– Здесь у нас военный Лагерь, и военная дисциплина, запомните, мы – охотники, мы убиваем мутантов на пораженных радиацией территориях. Если бы не мы, то они давно выбрались бы из пустыни и захватили поселения мирных граждан. Мы – оплот цивилизации, мы – ее надежная защита…
– Рот закрой, – Тони ткнул Астарота под подбородок, и зубы у него клацнули.
Будущий старший охотник и сам не заметил, как рот его открылся от удивления, когда он услышал, чем ему предстоит заниматься…
– Тони, выйди из строя, – скомандовал полковник Хэммет.
Бледный от страха Тони сделал шаг вперед и замер, сложив руки по швам.
– Что я говорил только что?! У нас здесь военный Лагерь, и военная дисциплина. Ты меня перебил, а потому получаешь два наряда вне очереди. Сегодня и завтра будешь драить сортиры в вашей казарме…
Новобранцы дружно захохотали, а Тони заметно сник.
– Можешь вернуться в строй! – скомандовал полковник Хэммет.
Он обвел мальчишек суровым взглядом.
– Теперь