вырывавшейся девушки.
Поднимаясь, Том увидел мускулистого парня в модной кожаной куртке. Не придумав ничего лучшего, курсант закричал, обращаясь к нему:
– Держи их!
Старуха приказала рыжему ловкачу:
– Пускай птицу в эту стену, она откроет портал перехода.
Но тут Горда, будто дождался команды Тома, мгновенно подскочил к троице у двери. Схватил маленького человечка за шиворот и, приподняв над землёй, рявкнул:
– Ты что хулиганишь, гад?!
Лилипут оказался довольно тяжёлым. Отбиваясь, он умудрился сбросить покрывало с клетки и даже открыть её. В клетке сидела не птица. Сложенными кожистыми крыльями тварь напоминала небольшого дракона с огромным, как у тукана, клювом. Синие крылья оканчивались радужно-розовыми с металлическим отливом перьями. На голове жёлтое оперение было покрыто мерцающими леопардовыми пятнами насыщенными цветами, а громадный клюв был ярко-алым, с жёлтым подклювьем. Птица заорала: «Команда, руби концы!» – и бросилась прямо на стену.
Когда клюв птицы ударил в стену, раздался странный звук, напоминающий звон разбитого стекла. Там, где была дверь, открылся портал пространственного перехода. Лёгким подрагиванием и мерцанием искривлённого пространства проход напоминал потревоженное кругами серое дымящееся утренним туманом зеркало лесного озера.
Том вскочил, схватил девушку за локоть. А Горда, не понимая, что происходит и как на это реагировать, не отпуская рыжего лилипута, ловко схватил хлопавшую крыльями птицу за лапы. Та заверещала: «Портал открыт, пусти птицу!»
Старуха, к которой почему-то все боялись даже прикоснуться, первой шагнула в портал, резко обернулась, сверкнула глазами на Тома и прошипела:
– Ты ещё пожалеешь, Том Чернов!
Теперь и Горда увидел, что широкие поля шляпы чёрной ведьмы потрескались от древности, а колпак стал изогнутым и мятым. Бросив маленькому человечку фразу: «Заканчивай это шоу, Котляч, и забери птицу!» – Ведьма шагнула в портал и, буквально вырвав Марту из рук Тома, увлекла её за собой.
Потрясённый увиденным, Горда рванул птицу на себя. Большой Тукан выскочил из проёма и портал схлопнулся.
Оставшиеся стояли и смотрели друг на друга, не в силах вымолвить ни слова.
Первым опомнился Горда, он тряхнул рыжего и, перехватив за горло, так сжал его, что человек понял: с ним не шутят. И маленький Котляч заверещал:
– Я всё скажу. Вам нужна мадам Лонг. Но портал уже закрылся. Но вы можете открыть портал при помощи птицы Тукана, странствующего между мирами. Monsieur, si vous s’il vous plaît[1], суньте птицу в дверь, и она снова откроет путь туда, куда вы так рвались. И он, показывая птице направление, махнул рукой:
– Открой дверь!
Звёздный Тукан снова рванулся клювом вперёд, и портал открылся. Том посмотрел на Горду и решительно сказал:
– Я иду за ней! А ты?
У шеф-повара ресторана «Тархун» мелькнула мысль: «Поход в ресторан с дядей Гурамом сегодня вечером, видимо, отменяется». И Горда, никогда не пропускавший выпадавшую