ему, что «прямо 5 километров», его жена и старшая из девочек, обе сидевшие с правой стороны машины, практически в один голос воскликнули:
– Миша, смотри!
– Папа, смотри! Там в траве медвежонок!..
Михаил бросил взгляд направо: и правда, в траве у дороги лежало что-то большое, бурое и мохнатое, на первый взгляд в самом деле напоминавшее медвежонка.
– Похоже, его сбила машина, – констатировал Михаил.
– Давай выйдем посмотрим! – предложила старшая дочь.
– А вдруг он еще жив и ему нужна помощь?! – забеспокоилась младшая дочка.
– Девочки, диких зверей лучше не трогать! – ответил им отец. – Тем более, если это и правда медвежонок, значит, где-то неподалеку может быть его мама! Хотя, откуда здесь медведи?.. – закралась тень сомнения в сознание Михаила.
– Миша, стой! – разрешила все его сомнения жена. – Никакой это не медведь! Это большая собака!!!
Вывернув на обочину и подняв клубы пыли, Михаил остановил машину.
– Только будьте осторожны! – предупредил он и разблокировал двери.
Еще на отдалении от тела животного Михаил почувствовал неприятный запах разложения. Когда он приблизился к телу, запах только усилился. Жена и девочки уже стояли рядом с телом и зажимали носы.
– Фу! Какая вонь! – закапризничала младшая.
– Вероника, ну-ка не выражайся! – одернула ее мать.
– Да, это правда собака, – высказал очевидное Михаил.
– Какая огромная!..
– Да, похоже, это был тибетский мастифф. И, похоже, его сбила машина…
– Бедная собачка!.. – воскликнула старшая дочь.
– Ладно, дети, пойдем – тут больше не на что смотреть! – позвала их мать. – Собака уже мертва и даже начала разлагаться… у нее уже черви завелись на спине!
– Ой, и правда! Какая гадость!..
Рагги медленно и с большим трудом открыла глаза. Все тело ее было наполнено болью, и солнечный свет резал глаза. Весь день она пролежала на обочине дороги под палящим солнцем, то приходя в себя, то забываясь вновь. От жажды в пасти все пересохло, горло саднило жутко, а вся шерсть покрылась слоем пыли. В мыслях ей являлись неясные путанные образы: то хозяина, то хозяйки, то двух их детей. И вот, когда дневной зной стал спадать, они явились к ней наяву. Она услышала вокруг себя чьи-то голоса и, очнувшись, увидела обступившие вокруг себя расплывчатые силуэты. Нос подсказал ей, что это были мужчина, женщина и два ребенка, и на мгновение Рагги подумала, что это ее семья вернулась к ней. Но миг радости тут же сменился разочарованием: все тот же нос подсказал ей, что это были не ее мужчина, женщина и два ребенка, и голоса оказались не их. Это были чужие!!!
И Рагги из последних сил попыталась зарычать на них…
Фигуры, окружавшие собаку, тут же всполошились. Две фигуры поменьше отскочили назад и принялись что-то голосить визгливыми голосками, а фигуры побольше стали сначала присматриваться к Рагги, осторожно