педагогического внимания. Все это доставляло мальчику немало удовольствия, но больше всего тешило тщеславие его родителей, особенно мамы. Лариса Павловна, получив подтверждение уникальным способностям сына, с еще большим старанием вкладывалась в его образование. Одноклассники уже давно отдали Илюше пальму первенства в учебе и ничему не удивлялись. Обидные прозвища в его адрес больше не звучали благодаря Шурочке, которая ничего особенного для этого не предпринимала. Она всего лишь объявила Илюшу своим другом. И это решило все. О, милая Шурочка! Ласковая девочка, нежный цветочек: белокурые кудряшки копной, алые губки бантиком, голубые глаза широко распахнуты. Не девочка – кукла. И все вокруг: учителя, родители, дети, обманувшись ангельским видом,– любили этого ребенка. И Шурочка ловко всеми манипулировала.
В дружбе с Илюшей у нее была особая выгода: ей нравилось бывать у мальчика в гостях, есть вкусные обеды и ужина, разглядывать красивые вещи, в общем, вкушать все прелести жизни в обеспеченной заботливой семье, в которой дети – центр притяжения.
Обзывать Илюшу перестали, но сам он не изменился: по-прежнему был толстеньким очкариком. И по физкультуре больше четверки не получал. Ларису Павловну это совершенно не беспокоило: оценки не были самоцелью, лишь бы рос умненьким и здоровеньким. Да и самого Илюшу его внешность не особенно волновала. До определенного момента.
Пятый класс заканчивался. На улице бушевал май, превращая город в зеленый сад. Летнее тепла гостило уже целую неделю, навевая мысли об отпуске, море, золотом пляже и пальмах. Илюша знал, что скоро они с мамой отправятся на лето в Болгарию, а потом папа отвезет их на Майорку. Для дачи, может быть, найдется недели две в августе. Так каникулы проходили все последние годы. Когда все даты путешествия были определены, Илюша позвонил Шурочке, чтобы узнать о ее планах на лето. Шурочка ответила моментально и сразу затараторила:
– Илюша, у меня такое случилось! Можно я к тебе сейчас приду?
– Приходи, конечно.
– Сейчас буду.
И пяти минут не прошло, а Шурочка уже входила в Илюшину комнату. Девочка начала с места в карьер.
– Илюша, я влюбилась!
– В кого?
– Ты его не знаешь, это Костя из 6Б. Я ему тоже нравлюсь.
– Откуда ты знаешь?
– Он меня в кино пригласил. Представляешь, я с ним завтра иду в кино!
Шурочка выплескивала свою радость, не замечая унылого выражения на лице мальчика.
– Он красивый, высокий, спортивный. На него все девочки заглядываются. А он меня выбрал. Представляешь?
Илюша с обидой слушал Шурочку. Конечно! Ведь он не красивый, не спортивный, не высокий. А еще очкарик. Как вообще Шурочка с ним разговаривает?
– Илюша, ты меня слушаешь?
– Очень внимательно.
– Можно я маме скажу, что буду в гостях у тебя до вечера?
– Зачем?
– Она не разрешит мне в кино идти. А к тебе отпустит. Можно?
– Можно.
В тот день Илюша понял, чему посвятит каникулы: он твердо решил похудеть и накачать мышцы.
*****
Илья Александрович не видел