и мать хотели отдать её учиться дальше на учителя. Но для этого нужно было ехать в Тобольск, а Агата этого не хотела. У Агаты была тайна, которую она хранила ото всех. С того самого памятного дня, когда она заблудилась в лесу, и чуть не погибла в болоте, она часто навещала старуху Софью, которая спасла её. Конечно, это делалось втайне от родителей.
14
Девушка была у старухи, когда родители бывали в отлучке. Пару раз родители замечали отлучки Агаты. Когда они спрашивали её, где она была, та либо отшучивалась, либо лгала. Необходимость врать родителям очень угнетала Агату, но поступить иначе она не могла. Если бы те узнали правду, то запретили бы девушке встречаться с бабушкой Софьей, Агата же была очень привязана к ней. Теперь, если её отправят в Тобольск, то ей придётся расстаться с родителями и со старухой. При мысли об этом сердце Агаты разрывалось.
Она узнала множество тайн природы от старой Софьи. Та помогала ей лучше понять себя, свой Дар. Но главный ответ на вопрос, почему этот Дар достался именно ей, благо это или зло девушка так и не получила. Софья рассказывала ей о травах, корешках и грибах способных исцелить различные недуги. Девушка любила, когда Софья, жарко натопив печку, и зажгя свечу,
доставала из старого сундучка книги и, перелистывая потемневшие от времени страницы, тихим голосом рассказывала Агате, как лечить ту или иную болезнь.
Однажды, она показала девушке, совершенно особенную книгу. На ней были изображены диковинные растения, которых Агата никогда в своей жизни не встречала. Книга эта была написана на незнакомом языке. Агата очень удивилась, и спросила у Софьи, откуда у неё эта книга, на что Софья ответила: «Эта книга досталась мне от матери, а той от своей матери. Никто не знает, откуда она взялась. Но, моя прабабка говорила, что тот, кто её сможет прочитать, сможет излечить любую болезнь. А правда это или сказка, Бог его знает…».
Бывало, что старуха уходила далеко в глубь леса, за целебными травами, ягодами, грибами. Тогда Агате приходилось приходить в её избушку и кормить кота Уголька. Делала это Агата с большим удовольствием, так как кота очень любила и привязалась к нему. Кот же, огромный чёрный пушистый красавец с изумрудными глазами, всегда встречал Агату радостным мяуканьем и ластился к ней.
Но в последнее время старуха отлучалась всё реже. Она стала часто болеть. Сама лечилась какими-то снадобьями на травах. На время ей становилось легче, но потом болезнь возвращалась. То, что её болезнь неизлечима, Агата знала. Она видела черноту, которая всё больше и больше окутывала Софью. Девушка понимала, что её уход неизбежен, но старалась об этом не думать, и особенно не показывать вида при Софье. В последнее время она стала совсем слаба. Агата старалась навещать её как можно чаще.
В тот вечер, когда Агата пришла к Софье, та сидела около печки и глядела в горящий огонь, медленно вороша кочергой угли. Когда девушка хлопнула входной дверью, старуха даже не повернулась к ней. Уголёк, радостно мяукнув, подбежал к Агате и стал тереться о её ноги. Девушка