когда он видел, как женская рука складывает судьбу его народа. Сначала три, затем три, и еще три. Всего девять, не больше, и не меньше, всё что могли сказать им боги.
– Слушай же, волхв:
И солнце ушло, облаками укрывшись,
И холод не мог прийти позабывшись,
Шестая меж вами, живет возгордившись.
Ранн только переглянулся с Нимом, не понимая, лихорадочно вспоминая всех живущих окрест, в их городе и селениях Оума.
– Не могу понять, Пряхи. Как же найти её, если она не хочет появиться? Ведь нельзя её не узнать, – и он, вспоминая все легенды, коснулся своего лица, губ, – как же она скрываться может среди людей?
– Она явит себя, – заговорили все трое в один голос, – Элла поможет. но будь осторожен, хорошо ли это, никто тебе не скажет.
– Спасибо за помощь, – волхв низко поклонился.
– Подожди здесь два дня, – сказали Пряхи, с тобой пошлём священный Огонь, через два дня Праздник Весеннего Равноденствия.
– Это честь для нас.
Пряхи и Мара покинули берег, и в отдалении их встретили Послушницы. Ранн и Ним вернулись к ватаге, пришли в согретую избу. Ватажники натопили баню, и пошли смывать грязь и холод дальнего похода шестеро, другие ждали своей очереди. Ранн, Ним, Гауд и еще двое мореходов пришли в уже жаркую парильню, расселись на лавках, и прочувствовали долгожданное тепло.
– Кормщик, с нами на материк поплывет Посланница со священным огнем, – сказал Ранн, – мы сможем выйти в море только через два дня.
– Хорошо. Большая честь доставить Священный Огонь в Гандвик, – ответил Гауд, поливаясь горячей водой, – хорошая баня здесь… – добавил кормщик, довольно улыбнувшись.
– Хорошо… – согласился Ранн, – и здесь горюч-камень есть..– сказал он, переворачивая кочергой угли в очаге.– видать, с Груманта привезли.
– Наверно, откуда ещё? Нигде больше не находили.– добавил Гауд.
Ним сидел, и помалкивал. Не прошёл еще он искус, и не мог противоречить Учителю.
Следующий день прошёл незаметно, далеко ходить было нельзя, Ним гулял рядом с избой, и смотрел на холодные волны, бьющие в берег, переворачивал носком сапога камни на берегу.
– Хочешь прогуляться дальше, Ним, – спросил Ранн, усмехаясь, и кивая в сторону горы, обители Избранных, – или, может, попасть в Урочище Дев?
– То есть это не басня, о Девах Острова?
– Нет, тридцать Дев Острова, это не легенда. Лучшие лучницы, – ответил Ранн, – Ним, смотри, к нам идёт Мара с послушницей.
И точно, приближалась сама Наставница с ученицей, и за ними бежала собака.
– Привет тебе, Ранн, – поздоровалась Мара первой, – и тебе Ним. Пряхи решили, что Ним пройдёт искус здесь. Ты желаешь пройти испытание, Ученик?
– Учитель? – Ним обратился к волхву, и тот кивнул головой в ответ, соглашаясь со словами Мары.
– Да, конечно, – юноша покраснел от радости, – что надо взять с собой?
– Пойдем, –