обанкротившейся редакции местной бесплатной газетёнки стал предметом гордости. Как много я ещё не знаю о своей жене?
Уже укладываясь спать, Валюша прильнула ко мне под одеялом:
– А тебе телестудию никто не подарит?
– Зачем она мне?
– Ой! У меня столько идей!
Даже в темноте я знал, что она закатила глаза, представляя, что было бы, если бы… В такие моменты она превращалась в маленькую девочку, которой только что подарили куклу. И теперь эта девочка, вдруг ставшая «мамой» для своей «доченьки», планирует как она будет её воспитывать.
– Да, ты бы стала звездой местного телеэфира! – Это грубая лесть, была лестью лишь отчасти. – И тебя бы через какое-то время позвали на федеральный канал. Ты бы нас променяла на столицу?
– Нет, – с придыханием, – я вас ни на что не променяю…
7
Почти под самый конец рабочего дня четверга мне позвонила секретарь исполняющего обязанности губернатора. В приказном порядке велела завтра явиться ровно к двенадцати на аудиенцию к его превосходительству. Не успел задать уточняющий вопрос, как в трубке послышались короткие гудки. Да что они там о себе вообразили! И не подумаю!
Однако несколько минут спустя, в которые уложились простенькие дыхательные упражнения, десяток отжиманий от пола и чашечка кофе, я всё же подумал. Подумал и решил, что ничего плохого не произойдёт, если я всё же съезжу напоследок на встречу с генералом Селезнёвым.
Отменив на первую половину дня все встречи, с небольшим запасом времени почти в полдень пятницы я парковался возле здания Администрации области. Конечно, всем своим естеством хотел опоздать минут на пятнадцать и даже не заметить этого. Но без двух минут двенадцать я уже сидел в губернаторской приёмной. От волнения отвлекала ноющая боль в руках. Накануне вечером продул Игорьку три партии подряд. Пришлось отжиматься. Всё, хватит с ним без фигуры играть. Только на равных!
Ровно в двенадцать ноль-ноль секретарь безразличным тоном выдала:
– Входите. Юрий Андреевич примет вас.
Селезнёв был в своём привычном тёмно-сером костюме с белой рубашкой и чёрным галстуком. Даже без мундира в нём легко угадывался генерал. Не вставая для приветствия, жестом руки указал мне на кресло за столом для посетителей. Продолжил что-то просматривать в документах, словно меня не существовало. Старый манипулятивный трюк. Я, игнорируя тишину кабинета губернатора, довольно шумно шлёпнул портфель на стол и нарочито зашуршал, перебирая папки. Достал одну и, откинувшись в кресле, принялся изучать содержимое. Заметив боковым зрением, что хозяин кабинета уставился на меня, продолжил его игнорировать. Только после того, как он громко «прочистил горло», прервал своё занятие и поспешно убрал портфель под стол. Теперь я был весь внимание, отдавая должное рангу начальника, в чьём кабинете несколько секунд назад я так вольготно себя чувствовал.
– Владимир Иванович! – Начал генерал. – Нам не довелось познакомиться