и Вейа прошли по тропе, заросшей травой, и скрылись за деревьями, щурясь от яркого солнечного света, который проникал через густые кроны и неровными полосами касался земли.
– Мы направляемся к нашей старой хижине? – догадалась Вейа. – Мне знакомы эти места, хоть мы давно уже там не бывали, – сказала она и добавила. – Вместе…
– Именно, – подтвердил Ричард, ускоряя шаг. – Только не начинай, будь добра, мы вместе и так почти каждый день!
Вейа хотела съязвить, но не стала, поспешив за ним.
Они обошли высохшее дерево, и перед ними раскинулась поляна, на которой стоял небольшой домик. Из трубы вылетал слабый дымок, он кружился и растворялся в чистом утреннем воздухе.
Дверь домика распахнулась и им навстречу вышла целительница в изношенном сером плаще.
– Ильда, что ты здесь делаешь? – удивилась Вейа.
– Я могу задать тебе тот же вопрос, – подмигнула женщина, откинув рыжие волосы.
– Ричард говорил, что ты уехала…
– Вовсе нет, дорогая, у меня и брата никакого нет, я все это время была здесь.
– Но почему ты мне ничего не сказал?! – Вейа уперла руки в бока и принялась сверлить брата глазами. – И почему ты сбежала из города и скрываешься в этой хижине? – она сердито посмотрела на целительницу.
– Поверь, я не мог тебе все рассказать, а Ильда вовсе не прячется здесь.
– Он говорит правду, – сказала Ильда, а после добавила. – Ты ей все рассказал?
– Еще нет, лучше пусть сама посмотрит.
– Да что вообще происходит? – раздраженно воскликнула Вейа. – К чему весь этот обман?
– Иди-ка сюда, – Ильда взмахнула рукой и скрылась в дверном проеме.
За ней последовала Вейа, а затем и Ричард.
Внутри было темно, только небольшой огонек лизал дно котелка. Вейа даже вздрогнула, когда увидела лежащую без чувств девушку.
– Не может быть… – тихо прошептала Вейа, сжимая руки. – Неужели эта девушка – эльф?! – кузина была удивлена и испугана. – Так значит, они и вправду появились в Мэриеле… – она посмотрела на Ричарда и Ильду. – Поэтому ты так заинтересовался эльфами, верно?
– Да, это все из-за нее.
– Но как? Как она оказалась здесь? Я просто не могу в это поверить!
– Ричард нашел ее, когда собирал травы для меня, – негромко сказала Ильда. – Эта девушка была вся изранена и очень больна… – целительница и Ричард подробно рассказали Вейе о том, как они ухаживали за эльфийкой. – С тех пор мы боролись за ее жизнь и вот сейчас девушка поправляется! – закончила Ильда.
– Ричард, – как-то сдавленно промолвила Вейа. – Да ты настоящий герой!
– Я просто делал то, что должен был делать, – юноша склонился над эльфийкой, казалось, что она просто спит, и вот-вот проснется. – Ей стало намного лучше! – Ричард был рад, что девушка пошла на поправку. На ее теле не осталось и следов от ужасных ран и ушибов, кроме того странного пореза. Он так и не зажил. – Ты потрудилась на славу, Ильда!
– Спасибо за похвалу, но это не только моя заслуга, – целительница дружественно похлопала юношу по