с Урала, батюшка, – снова поклонился он. – Думали сразу к тебе с обозами пойтить, да вишь ты, обломился нам заказ хороший, пришлось крюк на юга сделать.
– До самого Хвалынского моря, – пояснил его товарищ.
– Хазарского, – поправил его третий.
– Дербентского, – подытожил Авдей.
– Мать вашу, – вздохнул я.
– Каспий енто, внучек, – шепнул дед.
– А, понятно. Ну?
– А оттуда уже, – продолжил Авдей, – по бережку до Итиля поднялись…
– До Ра, – снова влез его товарищ.
– Убью, – пообещал я, взглядом затыкая третьего.
– Волга, внучек, – снова шепнул дед.
– Всё равно убью. Ну?
– Везде, батюшка, куда бы мы ни шли, – снова поклонился Авдей, – везде отряды басурманские идут и все они к северу Хвалын… Каспийского моря подтягиваются. Мы поспрошали осторожно, похоже, батюшка в твою сторону идут. Говорят, на север двинутся, как все соберутся, а там и Волгу перейдут.
– О, как… Ну, да, получается в нашу сторону. А с чего вдруг?
– Не ведаю, батюшка, не гневайся, – развёл Авдей могучие руки в стороны. – Мы остереглись дотошно расспрашивать. У нас хоть и фирман имеется…
– Ярлык, – пояснил мне его товарищ.
– Охранная грамота! – рявкнул Михалыч.
– Она, батюшка, – согласился Авдей. – Но мы всё равно расспрашивать остереглись. Дикари они как есть, ни разу не крещёные.
– Ясно, – протянул я. – Спасибо. Вы надолго к нам?
– Как торговля пойдёт, – пожал плечами Авдей.
– Аристофан, – повернулся я к бесу, – обеспечь гостям нашим самые благоприятные условия для коммерции и скажи там, что я велел налогов с них не брать за особые услуги государству.
Купцы откланялись и радостно перемигиваясь, отправились по своим купеческим делам, а я вздохнул, посмотрел на небо, развернулся, шагнул и упал. Ну, да, мы, цари, тоже подвержены влиянию внешних факторов. Чем мы хуже простого народа? И как раз этот вот народ, положил на моём пути какие-то мешки прямо у дворцовых ворот, об которые я благополучно и споткнулся.
– Не, ну что за день, а? – я чихнул, вставая с мешков, отряхнулся, подымая едкую пыль и заорал: – Гюнтер! Тьфу, блин! Аристофан! Маша! Ну что это за бардак, а?! У них царь мордой в песок зарылся, а они стоят, ржут как Максимилиан над «Жизнеописаниями» Плутарха!
– Цемент енто, внучек, – хихикая, поправил Михалыч.
– Без базара, дедушка, – подтвердил Аристофан, хлопая по моему плащу лапами.
– Как уже надоели эти ваши постоянные ремонтные работы, – томно вздохнула Маша. – Прикажите всех казнить, мсье Теодор?
– Ну, всех не надо, но мысль очень интересная и крайне соответствует текущему моменту и моему настроению, – я оглянулся по сторонам и, заметив четвёрку скалившихся бесов, сидящих на штабеле мешков, махнул рукой: – А ну, подь сюды!
– Чего изволишь, государь-батюшка? – подскочили ко мне бесы. – Морду кому набить надобно али спереть что-нибудь, так ты только прикажи, заступник ты наш, а мы уж со всем нашим старанием…
– Молчать! Что