улыбнулся и разжал кулак: на ладони мягким светом сияла продолговатая речная жемчужина…
***
– Готовы?
– Так точно.
– Валун на том берегу все видят? Берём левее, вправо – минное поле. Вперёд, мужики.
***
По реке беззвучно скользили небольшие плоты, за которыми изредка мелькали головы разведчиков. Бойцы смотрели на тот берег и ждали. Заметят или нет? Каждый понимал, что малейшая оплошность и…
Метрах в ста правее раздался громкий всплеск. Ещё один. И ещё. На берегу раздались гортанные команды, вверх с шипением полетели осветительные ракеты.
– Быстрее, – сквозь зубы прошептал Николай.
Берег ощерился огненными трассами. Пум! Где-то еле слышно ухнуло.
– Значит, не ошибся, – подумал лейтенант, – он есть.
– Пум, пум, пум, – соглашаясь, засипел миномёт.
Поднятая разрывами вода рассыпалась на тысячи брызг. Грохот заглушил все звуки: и лягушачий хор, и писк летучих мышей. Даже ночь, ослеплённая ракетами, взмывающими над рекой, испуганно сдёрнула покрывало. Но это было там, в стороне. А здесь до берега оставалось не более двадцати метров.
Николай посмотрел вправо. Ему показалось, что среди взбудораженной воды мелькнула девичья голова.
– Василиса?
То исчезая, то появляясь, девушка непостижимым образом увёртывалась от пулеметных трасс и разрывов.
– Пум.
Лейтенант до рези в глазах вглядывался в поднятую разрывом воду. Есть! Уходи, Василиса, мы добрались, уходи.
Словно услышав, русалка резко повернула к берегу.
– Пум.
Николаю показалось, что он услышал приглушённый взрывом крик. Скрипнув зубами, лейтенант выскочил на берег:
– Вперёд!
Черные тени, как демоны, влетели в окоп. Разведчики без единого звука втыкали ножи в тех, кто минуту назад поливал огнём реку. Николай не слышал сипения перерезанных глоток, хруста шейных позвонков и воплей. В его ушах звучал предсмертный девичий крик, а перед глазами стояла стройная гибкая девушка с огромными, он был в этом уверен, зелёными глазами.
Как две ракеты, с шипением взлетевшие над рекой.
***
По наведённому сапёрами понтону торопливо бежала пехота, натужно гудя, полуторки тащили орудия. Изредка, погромыхивая гусеницами, катились лёгкие танки.
А на берегу, не обращая внимания на комаров, молодой лейтенант, командир разведвзвода, молча смотрел на воду, крепко сжимая в кулаке немного вытянутую речную жемчужину.
***
Июнь 45-го. Германия.
Виллис лихо развернулся у штаба, подняв тучу пыли.
– Жди здесь, – капитан выпрыгнул из автомобиля.
Сержант-водитель кивнул и полез в карман за кисетом.
– Слышь, земляк, табачком не угостишь? – к джипу подошёл пожилой старшина.
– Держи, – сержант протянул кисет.
– Угрюмый? – старшина кивнул в сторону штаба.
– Он самый, – согласился водитель, – командир разведроты, лихой мужик. Сколько мы с ним пережили, одному Богу известно.
– За