Я только накормил им детей. Хлеб у нас кончился, а никакой другой еды нет. Я выкопал немножко картофеля и испек его, чтобы дети от голода не плакали. Вот, посмотрите, – лукаво усмехнулся отец и, развязав узелок, показал печеный картофель. Он вкусный, и я его тоже ем. И с аппетитом съел клубень.
Пришлось отпустить отца Ильи. А в благодарность, что он понимает пользу картофеля, и для примера другим нарезали ему клочок пустующей земли.
– Не земля, а песок один, – ругался отец. – На такой земле не то что картофель, а чертополох не вырастет.
– А давай мы ему золы подсыплем, – предложил Илья, – картофель любит золу и вкусным от нее делается.
На следующий год на никому ранее не нужной земле появились дружные всходы картофельных кустиков. Летом они зацвели нежными белыми и розовыми розетками.
– Прости нас, овощ, мы не сразу разглядели в тебе друга. Хитрый ты, сверху цветки да ягоды зеленые ядовитые, а плоды, что в земле, вкусные и питательные. Попробуй с первого раза, разгадай, что польза твоя в клубнях в земле прячется.
– Клубни мои – не плоды, – вдруг заговорил куст, – а особые утолщения на стеблях. Я в них питательные запасы сохраняю.
Илья так и подскочил от удивления.
– Мерещится мне, что ли, или ты и вправду разговариваешь? – спросил мальчик.
– Я всегда разговариваю с теми, кто относится ко мне с любовью и заботой, – ответил куст картофеля. – Со мной вы всегда будете сыты. Никакая репа и зерно не сравнятся со мной по урожайности.
– Вот это да! – удивился мальчик. – Для большого урожая и амбар нужно построить большой.
– Если изучить меня хорошенько да приложить старания, то я еще больше пользы принесу людям, – сказал картофель.
– Я скоро вырасту и обязательно изучу все твои свойства и расскажу про них всем жителям нашего края, – пообещал Илья.
Вскоре люди узнали, что картофель можно не только печь и варить, но и делать из него патоку и крахмал, спирт и много других полезных продуктов.
Антуан, картофельный аптекарь
Маленький Антуан любил целыми днями пропадать за городом. Он бродил по полям, лугам, заворачивал в небольшие лесочки. Домой с таких прогулок мальчик всегда приносил охапки разных растений и корешков. Он их тщательно раскладывал, сушил, а затем долго изучал.
– Зачем ты несешь в дом этот мусор? – ворчала мать.
– Мамочка, ты посмотри, какие это замечательные растения, – просил в ответ сын. – Их корни можно есть, и они очень вкусные. Почему люди их не собирают?
Но дома не понимали увлечение мальчика и часто выбрасывали все, что он приносил с улицы.
– Слишком много в его голове лишнего и ненужного, – думала мать.
И решила отдать его в ученики к аптекарю: пусть наберется ума-разума.
Старому аптекарю понравился любознательный ученик. Он все схватывал на лету и быстро учился. Хотя часто и задавал, по мнению учителя, пустые вопросы.
– Почему люди из огромного числа растений используют лишь малую их часть? – как-то спросил Антуан.
– Знания