дело, – проворчал Радульф. – Может быть, тогда не будем тянуть время?
Альфи нагнулся к углям и принялся снимать нанизанные на острые прутья куски.
Остальные наблюдали за наемником с жадным вниманием, а, получив свою порцию, спешно вгрызались в жесткое, жилистое мясо.
– Вот и ладно, – покончив с едой, Хорст обтер ладони о штаны, поднялся одним стремительным движением. – Пора за дело.
Только в этот момент Илна догадалась, зачем он еще утром, когда они ехали через густой сосняк, велел нарубить смолистых веток. Тогда девушка подумала, что им предстоит спуститься в пещеру.
Факелы загорались неохотно, с треском, пламя дергалось на ветру, но не гасло.
Первым в темноту канул Альфи, в другую сторону ушел Радульф. Бормоча под нос молитву, удалился брат Ласти.
– Ты останешься здесь, будешь поддерживать огонь, – сказал Хорст, глядя на Илну спокойно и серьезно.
– Хорошо, – под этим взглядом возражения, что девушка приготовила заранее, куда-то исчезли. – А почему ты не воспользуешься магией, чтобы отыскать этот тайник?
– Тот, кто его оставил, был много сильнее меня, – бывший сапожник почесал шрам на щеке. – Он укрыл секрет так, что тут не помогут даже способности, какими наделил меня Порядок.
Илне показалось, что он чего-то не договаривает, но догадки она решила оставить при себе.
– Иди, – сказала дочь редара со всей твердостью, на какую оказалась способна. – И без тайника не возвращайся.
Хорст мягко улыбнулся, развернулся и шагнул во мрак. Шорох камней под ногами стих и Илна придвинулась ближе к огню, спешно подкинула в него несколько толстых веток.
Как бы ни храбрилась, ни махала мечом, темноты боялась, как обычная сельская девчонка.
Круглый, похожий на брюквину камень мало чем отличался от сотен раскиданных вокруг собратьев. Вот только колыхался над ним столб лазоревого свечения, разглядеть который удавалось только боковым зрением.
Стоило посмотреть прямо, как сияние пропадало, растворялось в вечернем полумраке.
– Ну что, оно или нет? – спросил обнаруживший камень Альфи.
– Сейчас узнаем, разрази меня Хаос, – пообещал Хорст.
У истока Яра маленький отряд находился третий день. Все это время мужчины, не переставая, лазили по скалам, спали урывками.
– Брат Ласти? – во взгляде мага читалось ожидание.
– Да поможет нам Творец-Порядок, – служитель осенил себя знаком Куба и, сложив руки у груди, начал молиться.
Молитву эту Хорст слышал впервые, читалась она неразборчиво, так что уловить можно было лишь отдельные слова. Брат Ласти то повышал голос, то вскидывал руки ладонями вверх, словно испрашивая у небес чего-то.
Свечение дрожало, то становясь ярким, то пропадая вовсе.
Когда упало последнее слово, камень покачнулся, дрогнул, как проснувшийся жук, под ним что-то закопошилось, но смолкло, точно устыдившись собственной смелости.
– И это все, клянусь мошонкой Хаоса? – в рыке Альфи прозвучало разочарование.
– Тайник