французскими войсками от многовековой феодальной деспотии, контрибуцией в четыре миллиона франков: горожане, недавно дважды исправно уплатившие требуемые миллионы, заплатят и в третий раз. Но все эти миллионы мелочь в сравнении с сокровищами ландграфа Вильгельма I, самого богатого негодяя и подлеца в мире. Поэтому главное – изъять из его дворца сотни миллионов, нажитых им на крови гессенских наемников. «Захватите все золото. Не упустите ничего. Пусть всё пойдет на пользу нашей доблестной армии. И никаких злоупотреблений!» – написал Наполеон: он был уверен, что Ланграж, выходец из зажиточной семьи мэра провинциального городка Лектура, не подведёт. Ведь из этого городка вышло пять генералов и маршал Ланн, любимец императора, а сам Ланграж генеральское звание получил прямо на поле боя у египетских пирамид.
Наполеон I не сомневался, что Ланграж более всего озаботится тем, чтобы неисчислимые миллионы из подвалов дворца Вильгельма I пополнили армейскую казну, и что храбрым французским воинам на золото, бесчестно накопленное мерзавцем ландграфом, немедленно поставят новые сапоги, провиант, достаточные запасы пороха и пуль и они, прилично обутые и хорошо накормленные, весело пойдут в бой и понесут свободу народам мира во имя Франции, которую их великий император любит больше всего на свете, ведь во имя славы и величия он готов пожертвовать всем, что у него есть и всем, что у него может быть.
Генерал Ланграж постарался выполнить приказ императора Наполеона I Бонапарта. Несколько миллионов наличных, обнаруженных во дворце ландграфа Вильгельма I, были разворованы всего лишь наполовину.
Какие-то жалкие несколько миллионов наличными – и это всё? Да, это действительно всё, всё до единой золотой монетки, за которую весёлая маркитантка нальёт вам стаканчик доброго вина и сама доставит несколько приятных минут, так как девицы известного назначения то и дело не успевают за армией, стремительно двигающейся вперед.
В одной из комнат дворца хранятся какие-то финансовые документы. Казначей ландграфа Карл Фридрих Будерус, человек аккуратный и исполнительный, попросил генерала Лангража разрешить забрать часть этих бумаг: они необходимы для наведения порядка в бухгалтерской отчетности. Он даже готов отблагодарить генерала за любезность суммой в миллион франков. Но генерал, человек бывалый, то есть опытный, потребовал два миллиона, и казначею пришлось согласиться.
Всё, что забрал верный слуга ландграфа, вместилось в один большой портфель. Догадывался ли генерал Ланграж, что в этом портфеле сотни миллионов Вильгельма I Гессенского? Конечно же догадывался, но хорошо понимал, что из этого портфеля в его собственный карман не получится переместить ни один франк, да что там франк, ему не достанется ни единого сантима, и поэтому, скрепя сердце, согласился на два миллиона. Генерал был себе на уме и полагал, что он не глупее своего императора, которого он впоследствии переживёт на пятнадцать лет и умрёт с титулом пэра Франции в окружении благодарных домочадцев, обеспеченных куском