А так на Италию было похоже!..
– Где ты в Венеции маршрутки видел?
– Да я и Венеции-то не видел… – вздохнул совсем сникший Чайников.
– Пойдем, – развернулся наемник.
– Пешком?! Шестьдесят с гаком километров?!
– Закрой рот и иди.
– Ни за что!.. Тут же целый таксопарк!
– Все это давно проржавело.
– А в гараже? Если прочистить, наладить, заправить…
– Я не вожу машину.
– Я вожу! – заулыбался Вася. – У меня права двадцати восьми категорий! От A, B, C, D, E до Z-45 и UK-14!
– Ну надо же. И что ж ты тогда за пультом чахнешь?
– Происки недоброжелателей, – туманно намекнул Чайников, благополучно решив, что об одиннадцатом, и последнем, запрете водить все, имеющее руль или штурвал, Грэю знать совсем не обязательно. Экстремалом-энтузиастом Васенька был не только в компьютерах…
Вышеуказанный факт Грэй осознал, когда было уже поздно. Экспроприированная из подземного гаража маршрутка, несмотря на преклонные лета и отсутствие должного ухода, резво подпрыгивала на ухабах. Счастливый по уши Васенька крутил баранку, ловко минуя разбросанные по широкому потрескавшемуся полотну дороги редкие останки машин. Их железо давно сгнило и покрылось уже знакомым травяным ковром, в запыленном асфальте зияли дыры, в глубоких выбоинах стояла вода. Когда-то, вероятно, это было оживленное шоссе, но теперь… По обочинам, уходя пышными кронами ввысь, нескончаемыми рядами безмолвных часовых выстроились деревья. В глазах рябило от зелени. Природа очень быстро привыкает к отсутствию человека…
Мелькнул и остался позади теперь уже безымянный мост. По обе стороны дороги, за вереницами замерших у тротуаров зеленых автомобильных холмиков, начали вставать дома – одинокие и величественные, подобные забытым памятникам когда-то народным героям. Из провалившихся окон торчали ветви деревьев. Стены кое-где осыпались и покрылись буро-коричневой пылью. В черных провалах витрин, в ржавых коробах торчащих по углам ларьков, в неподвижной зеленой тиши скверов перед глазами Грэя вставало прошлое. Третья мировая, он слышал об этом, но подробностями никогда не интересовался. Только известных Коалиции реальностей – около двадцати. Историю каждой помнить – увольте, это не его работа!..
– Скорость сбавь, – сказал наемник. – Мимо проскочим… Что здесь произошло?
– Обычное дело. – Пожав плечами, Васенька послушно снизил скорость. – Характерный результат гонки вооружений. Какой-то из сверхдержав захотелось большего, и она напала. Атакуемая сторона в долгу не осталась, само собой. Случайно задели страны, соблюдающие нейтралитет, и те тоже встали на дыбы… Ну сам понимаешь! Дело такое. Инволюция!
– Что?
– Постепенное разрушение культурной оболочки. Чем примитивнее вид, тем больше он склонен к агрессии, – надувшись от сознания собственной значимости, пустился в разглагольствования Чайников, хотя знал все это он исключительно потому,