тренировками с мечами и гирями, уже, как Геракл, об отдыхе совсем забыл!
–Мне нравится так жить. Тебе нравится болеть, сиди дома.
–У сына давно был?
–Я не люблю тискать маленьких детей, они пахнут молоком и отрыжкой. Хорошо, хоть после восьми лет брака, наконец, родила…
Недовольная Тэмзин развернулась и ушла.
Утро у Джоэн сразу не задалось. Подгорел кусок курицы, который она собиралась взять на поле.
Мать была в хорошем расположении духа, утешила:
–Подгорело мясо? Значит – жених будет брюнетом.
–Пока даже братья Джейлин на меня не смотрят… Приданого-то у меня нет.
–Смотрят не всегда на приданое…Короче: кому надо – полюбит.
В свои 37 лет вдова Никола Валлард была ещё лакомым кусочком, вот только из-за их бедности и наличия двух детей, охотников на её руку не было, но женщина, не смотря на это, отличалась весёлым нравом и стойким духом.
–Пойду разбужу Теодора,– сказала мать дочке.
Затем семья Валлард ехала на телеге. Девятилетний Теодор лежал и смотрел в ещё сумрачное небо.
Ребёнок восхищённо произнёс:
–Будто мы летим меж звёзд.
Сестра бухнулась рядом с ним на подстилку и тоже залюбовалась красотой.
Фантазировала:
–Будто мы – драконы…И летим жечь злых рыцарей…
Рассвет нагрянул быстро, и женщины с ребёнком жали овёс на своих угодьях. Вдали соседи принялись за свой урожай.
Никола весело вещала:
–Весна красна цветами, а осень снопами!
Теодор пугливо узнавал:
–Мама, а вдруг дождь пойдёт? Все снопы намокнут, сгниют и мы будем голодать?
Женщина убеждало чадо:
–Летом, чтоб выжать из тучи влагу, нужен ветер. Без ветра дождя не будет. Туча погрозит, погремит, да и уйдёт.
–Осень скоро, а у нас дров мало,– напомнил заботливый будущий хозяин.
–Вот завтра с Джоэн и пойдёте в лес за хворостом. Ещё успеют за сентябрь подсохнуть и дрова. Напилю маленьких веток да тоже стаскаю в сарай.
День был жарким.
Мать окликнула:
–Сбегай к ручью с кувшином. Вода закончилась.
Джоэн отложила серп, взяла кувшин и углубилась в лес, который рос у их надела земли. Знакомые приметы привели к ручью. Девушка положила кувшин, подняла подолы юбок, скинула ботинки и вошла в прохладную воду.
В кустах зашуршало. Она вскинула голову. Из кустов её разглядывал барон Нелвин Рентон в коричневом кожаном костюме для верховой езды! Невдалеке заржал его чалый конь.
–Как ты кстати! У нас дельце незаконченное есть,– язвительно и зловеще заметил он.
–Идите к чёрту, милорд,– остолбенела Джоэн, испуганно прижимая к груди руки.
–Кто тебя научил так грубить сеньору?– давил своим благородным титулом барон.
На его лице играло коварство, когда он приближался к ней.
–Благородством от Вас и не пахнет,– шок от неожиданности прошёл и крестьянка решила быть грубой до конца.
Нелвин скривился, слова ему явно не понравились.
Девушка выскочила