.

Извини. Это просто… ну, ты знаешь.

      – Да, – согласилась Лорна.

      Она тоже потеряла мать. Иногда, подумала Флора, достаточно просто побыть рядом с тем, кто тебя поймет.

      – А как твой отец?

      – Погано.

      – Мой тоже.

      – В общем… – Флора пнула какой-то камешек. – Знаешь, когда мне сказали, что я должна приехать сюда по работе… у меня даже внутри все перевернулось. Нервы… Потому что это всегда здесь. И меня это мучает. Мне ненавистно постоянно раздражаться. Ведь я по природе веселый человек. Всегда была такой.

      – Если честно, ты сама всегда вызывала раздражение, – улыбнулась Лорна.

      – Ой, умолкни!

      – Ну, как бы то ни было, – продолжила Лорна, – все в порядке, это правильно. Правильно горевать. Ты для этого предназначена. Таков период привыкания.

      – Мне нравится в Лондоне, – вздохнула Флора. – Там я слишком занята, чтобы горевать. У меня нет времени оглядываться по сторонам и везде ее видеть, думать о ней или слышать вопросы о ней.

      Они дошли до отеля «Харборс рест», которым управляла высокая энергичная островитянка по имени Инге-Бритт. Туда заглядывали в основном туристы, и ей не приходилось беспокоиться о том, что они явятся сюда еще раз, и ради этого как следует чистить столовые приборы.

      Подруги заказали кофе и устроились в обшарпанном зале.

      Лорна посмотрела на Флору:

      – Неужели это так ужасно – вернуться сюда? Многие из нас… мы живем здесь постоянно. И это чудесно. Замечательно! Кое-кому очень даже нравится.

      Флора помешала ложечкой в кофейной чашке. На поверхность поднялась легкая серая пенка порошкового молока.

      – Знаю, – проговорила она. – Я не хочу представить дело так, словно я какая-то другая, особенная…

      – Твоя мама именно так и думала.

      – Все мамы думают так о своих детях.

      – Не так, как твоя. «Ох, Флора справилась! Флора сдала все экзамены!» Она всегда желала тебе большего. – Лорна немного помолчала. – Ты там счастлива?

      Флора пожала плечами:

      – Нам лучше поговорить об этом вечером. С вином вместо вот… что бы это ни было такое.

      – Закажу-ка я булочку с заварным кремом, поделимся.

      – Можно попросить, чтобы ее подали без тарелки? Может, так чище будет?

      Они честно разделили булочку, и Флора снова задумалась.

      – У меня такое чувство, словно я здесь не на месте. Потом я уезжаю, и там то же самое. Так что я не знаю. Почему для тебя все так легко?

      – Ха! – откликнулась Лорна.

      Ей всегда нравилось учительствовать. Она отправилась в педагогический колледж на материке, и там ей было на диво хорошо. А потом она была счастлива снова вернуться домой, где остались ее друзья и родные, и со временем – хотя, если честно, претендентов на это место было не слишком много – стать директрисой маленькой начальной школы. Конечно, тревожило то, что население острова уменьшалось, а Лорне хотелось бы встретить хорошего мужчину, но в остальном…

      – Ну да, – признала она. – Мне здесь неплохо.

      – А мне иногда кажется, что для меня вообще