жандарм сорвал тряпку с лица террориста.
– Ваше превосходительство! – заголосил Азеф. – Не нужно более! Я все скажу.
– Валериан Витольдович? – подошел Татищев.
– Еще один укольчик! – Я сделал зверскую рожу.
– Ваше превосходительство! – завопил Азеф. – Умоляю! Убери от меня этого маниака!
– Валериан Витольдович, отойдите! – велел Татищев, но глаза его смеялись.
Я с деланой неохотой отступил на пару шагов. Азеф заговорил, выплевывая слова, как пули. Следователь едва успевал записывать. Время от времени Азеф бросал на меня испуганные взгляды, в эти мгновения я скалил зубы и показывал ему шильце, которое продолжал вертеть в пальцах. Азеф вбирал голову в плечи и начинал говорить еще быстрее. Наконец он выдохся и умолк.
– Вы можете вызвать этого Джеймса к себе в квартиру? – спросил генерал.
– Не придет, – покачал головой Азеф.
– Почему?
– Он очень осторожен, к тому же недоволен мной. Покушение не удалось, государыня выжила. Джеймс даже требовал вернуть деньги.
– Но вы, конечно, не согласились, – усмехнулся Татищев. – Плохо, господин Азеф, плохо.
– Укольчик? – предложил я.
– Не надо! – встрепенулся Азеф. – Я знаю, где его можно застать. Он обедает в ресторане «Лондон», приходит туда каждый день к восьми часам вечера. Берет отдельный кабинет.
– Уведите! – приказал генерал. – Что будем делать, Валериан Витольдович? – спросил меня уже в кабинете. – Арестовать подданного Британии да еще дипломата – скандал. Британцы возмутятся. Показания Азефа и Савинкова против слов Джеймса не потянут. В Лондоне скажут, что мы принудили подлецов это сказать. Чек… Его могли выписать те же немцы через лондонский банк.
– Давайте доложим государыне, – предложил я. – Покажем ей чек и показания террористов. Пусть решает.
– Хорошо, – согласился Татищев, как мне показалось, с облегчением. Еще бы! Есть на кого переложить ответственность. – Только у меня просьба. Не говорите государыне о нашей промашке. Я со своей стороны отзовусь о вас с лучшей стороны.
На том и порешили. Императрица приняла нас без промедления. Выслушала доклад генерала и посмотрела на меня. Я кивнул, подтверждая слова Татищева и, незаметно для него, сделал жест, давая понять, что нужно поговорить наедине.
– Благодарю, Дмитрий Николаевич! – сказала Мария. – Я не забуду вашего усердия. Можете быть свободны. Валериан Витольдович, останьтесь.
Татищев встревожено глянул на меня. Я слегка кивнул, дескать, помню. Генерал поклонился и вышел.
– Слушаю, – сказала Мария.
– С англичанами мы попали в неловкое положение, – начал я. – Если обвинить их в покушении на вас, то это война. А она нам не с руки – тут бы с Германией справиться. Но и прощать им нельзя – уроним честь империи.
– Что предлагаете?
– Я поговорю с Джеймсом.
– Для чего?
– Попытаюсь сделать его нашим агентом.
– Предлагаете избавить