прошла в гостиную, устроилась на кресле перед незажженным камином и с грустью посмотрела на меня своими прекрасными зелеными глазами. Снова юная, снова восхитительная, и снова взгляд с налетом превосходства.
– Что ты за человек, Катриона? – ленивым и вместе с тем поучительным тоном начала Лора. – Столько времени открыто игнорировать его, а теперь, когда между вами уже ничего не может быть общего, ты требуешь подать Динара немедленно… Он уехал, Кат, еще в тот вечер, когда ты объявила о предложении кесаря. Зверем метался тут, все время повторяя: «Мейлина предупреждала», а потом открыл портал и исчез. Наутро вернулся за вещами, оставил тебе подарок и ушел уже навсегда.
«Не навсегда, – подумала я – он у меня был и в тот вечер, и даже вчера».
– И подарок, Катриона, – продолжила Лора, – он же со смыслом – цветок асоа недолговечен.
«Недолговечен… но, если положить его в воду умирающего дерева, он прорастет и расцветет тысячей цветов».
– Просто забудь о нем, Катриона. Ты жена кесаря… поверить не могу, и все же. Ты жена прекрасного и великого императора Араэдена. Вы с далларийцем никогда не будете вместе.
«Никогда – слишком длительный срок, а Динар, он… вечно выкручивается из самых немыслимых ситуаций! И я тоже умею выбираться сухой из воды, так что мы справимся!»
– У тебя такое упрямое выражение на лице, – Лора пристально следила за мной.
– А ты напиши об этом Илери в следующем послании! – не сдержалась я.
Лориана побледнела, на мгновение отвела глаза, в итоге попыталась выставить себя жертвой:
– Как выяснилось, не одна я была столь неосторожна в словах…
– Ха-ха! Выкладывание в письмах всей подноготной о королевских артефактах ты назвала столь обтекаемой фразой, как: «Не одна я была столь неосторожна в словах»? Лора, ты… ты…
Я прошла и тоже села в кресло, напротив сестры. Отчаяние душило, говорить было сложно.
– Ты поставила под удар жизнь отца, – справившись с эмоциями, произнесла я.
– Кат, – Лора была бледна, но непреклонна, – мне пришлось выбирать между своей жизнью и жизнью папы. По-моему, мой выбор был закономерен!
– Я бы выбрала отца, – честно ответила я. – Хватит об этом. Илери я устраню в ближайшее время, все письменные доказательства уже уничтожены, а статус женатого человека не позволит ему претендовать на трон Оитлона.
И вдруг как-то совершенно внезапно поняла, что я никуда и никогда не смогу сбежать с Динаром… у кесаря имеется очень действенный рычаг воздействия на меня – мое королевство! Осознание этого было столь болезненным, что я на мгновение даже дышать перестала…
– Как прошла первая брачная ночь? – Лора всегда мастерски уходила от неприятных тем в разговоре.
– В слезах и одиночестве, – призналась я, все еще раздумывая над сложившейся ситуацией.
– Кесарь был груб?! – удивлению сестрички не было предела.
– Напротив – учтив, вежлив, нежен и… терпелив.
– Да, он такой, – Лора мечтательно улыбнулась, – бабушка