с вами никаких дел.
– Лёля… Ты что, обиделась?
Я состроила самую равнодушную мину.
– Лёля… Неужели ты думаешь, будто я, верховный маг королевства Севера, не смог тебя раскусить? Я знаю, что твоя история – чистая правда.
– Неужели? А как же отсутствие улик? Как же порез?
Шердом недобро усмехнулся:
– Это я залечил твой порез. В покоях его величества я брал тебя за руку, помнишь?
Да, было дело. Но сейчас меня удивило нечто другое… Шердом заметил мою наглость и граничащий с хамством тон, но не послал. Значит, дело серьезное, я ему действительно нужна.
– Зачем вы это сделали, Шердом?
Он пожал плечами, голос прозвучал буднично:
– Управитель. Ему незачем знать о моих планах.
– Неужто криминал?
Шердом смерил излишне пристальным взглядом, вздохнул:
– Ты уже познакомилась с Орисом?
Напоминание о хозяине дома мигом убило веселье. Мне вдруг стало холодно и страшно, и эти перемены от внимания Шердома не ускользнули.
– Значит, познакомились. Хорошо. А на что ты готова ради возвращения в будущее?
Я сглотнула внезапный ком в горле – ничего хорошего черный маг предложить не может, это очевидно. Моего ответа Шердом не дождался:
– Предложение до банальности простое: ты соблазняешь Ориса, а я отправляю тебя домой. Идет?
– Погодите! Но ведь это невозможно! Орис… Орис…
– Уже заметила? – расплылся Шердом. – Умница, деточка. Орис действительно относится к людям с особой… ненавистью. За глаза его зовут главным инквизитором королевства. Он готов собственноручно казнить всех, кто выступает в защиту прав людей.
– В защиту прав? – У меня аж челюсть отвисла.
– Да, есть среди нас и такие. Инакомыслящие, так сказать. Но их очень мало. И на пути у них Орис.
– Но…
Шердом важно кивнул, предупреждая мой вопрос.
– Ты не чета нашим самочкам, Лёля. И в этом твое главное преимущество. Орис – эстет, интеллектуал, философ! Он непременно заинтересуется такой, как ты. У тебя есть все шансы. Вернее, шансы есть только у тебя!
Пока черный маг распинался, мое воображение рисовало такие картинки… последствий неудачного соблазнения, что душа похолодела.
– А вам-то это зачем? – упавшим голосом спросила я.
Смех Шердома неприятно ударил по ушам, если бы могла шевельнуться – непременно отпрянула бы.
– Так ты согласна?
– А у меня есть выбор?
– Отвечать вопросом на вопрос невежливо, – отозвался маг и подмигнул. – Хорошо, Лёля. Как только выполнишь свою часть сделки, свяжись со мной. Сделать это очень просто: подумай обо мне, только как следует, можешь позвать мысленно.
– И что произойдет?
– Я снова приду в твой сон…
– Но…
Шердом вдруг напрягся, сильно мотнул головой. Его лицо будто окаменело.
– Все. Мне пора!
Меня буквально вышвырнуло из сна, и ощущение было таким, будто кто-то