Imperio Persa—. En ese momento, el Imperio Persa gobernaba casi la mitad del mundo. El rey Cambyses, el gobernante persa, estaba muerto y hubo disturbios y confusión dentro del reino por un sucesor. Había un indicio de democracia y se suponía que el poder se dividiría entre los seis nobles del reino real. Sin embargo, Darío respondió por la monarquía ya que esto resolvería cualquier caos adicional causado por la división de poder entre los diferentes nobles.
Era bien sabido que Cambyses era un gobernante persa ineficiente. Había matado a su propio hermano Bardiya, cuando perdió la cabeza por una amarga discusión entre ambos. Persistió un apoyo muy fuerte a la muerte de Bardiya, entre los generales y comandantes del ejército.
En poco tiempo, Cambyses también había encontrado su muerte debido a una herida en la pierna, un efecto secundario de una de sus innumerables campañas en el campo de batalla. El sucesor de esta vasta dinastía vino en forma de Darío. Darío fue elegido para gobernar, siendo el confidente más cercano de Cambyses. Darío era hermano de Cambyses y también le había servido como su lancero personal.
Desafortunadamente, cuando Darío llegó al poder, estaba luchando por obtener el control y la estabilidad sobre el vasto Imperio que le quedaba por gobernar. Se propagó un aire de insatisfacción general entre las partes del reino también por otras razones diferentes. La dinastía persa estaba llena de varios sátrapas independientes designados por el rey para gobernar sobre la vasta tierra. Muchos de estos gobernantes se convirtieron en tiranos e intentaron rebelarse contra el recién elegido Emperador.
Darío convocó a una sesión de la corte con sus seis nobles para luchar contra estos tiranos y restaurar la estabilidad perdida en su Reino. Concluyó así el debate diciendo: "Este es el reino que tengo, desde la Sacae que está más allá de Sogdia hasta Kush, y desde Sind hasta Lydia —esto es lo que Ahuramazda, el más grande de los dioses, me otorgó—. Que Ahuramazda me proteja a mí y a mi casa real" Los nobles prometieron colectivamente su lealtad hacia Darío y prometieron permanecer fieles a él.
Como Darío aún no tenía la famosa popularidad en el Imperio Aceménida persa, dependía de su leal ejército de diez mil inmortales persas para apoyarlo. Estos estaban siendo dirigidos por los seis nobles que habían instilado al rey persa al poder y con los que Darío comandaba la lealtad total.
Varios tiranos lanzaron así una expedición conjunta junto con muchos sátrapas persas para conquistar Sardis, de modo que pudieran instigar a toda la ciudad de Jonia a rebelarse contra Darío. Los jonios junto con los tiranos, así marcharon, capturaron y quemaron toda la ciudad de Sardis.
Aunque los tiranos fueron engañados al pensar que era una revuelta exitosa, no tenían idea de lo que les esperaba en su viaje de regreso. Fueron seguidos tenazmente por las tropas persas de Darío y siguió una batalla. Los tiranos son golpeados decisivamente por el poderoso ejército persa.
Atenas había apoyado la revuelta. Por lo tanto, Darío prometió castigar a los que estaban involucrados en la revuelta contra él y tomarlos como rehenes o esclavos o participar en el cruel castigo de decapitar a los sátrapas al instante.
Capítulo Dos
"Los caballos galopaban y había estampida por todas partes. Parecía un caos total. Se encontró en medio de toda la confusión y corrió descalza hacia el palacio. Se preguntaba por qué sus pies estaban en el suelo sin cubierta y por qué la gente que la rodeaba corría, al azar en todas las direcciones. Mientras se dirigía hacia las puertas del palacio, vio soldados rodeándola. De repente la miraron y aunque ella trató de correr más rápido que ellos, uno de los soldados de aspecto feroz la atrapó, por su largo pelo". Artemisia gritó con terror y saltó de su cama. Afortunadamente, todo esto era sólo un sueño.
Despertó de la terrible pesadilla a un nuevo día. Luego permitió que los rayos del sol llegaran a sus habitaciones deslizando las persianas de las grandes ventanas. Permanecería oscuro, hasta que ella eligió despertarse y las sirvientas del palacio no se atrevieron a perturbar su profundo sueño. Vinieron corriendo escuchando sus gritos y entendieron que de nuevo tenía uno de esos sueños terribles que no intentaban dejarla pronto.
Mientras Artemisia miraba desde las ventanas del palacio, vio a su padre y a un grupo de soldados que la empujaban. Ella pensó que él estaba regresando de una batalla y se alegró de que su padre hubiera regresado. Anhelaba saber cómo sería un campo de batalla, pero se la mantenía alejada de todos los asuntos políticos de la dinastía Lygdamis, ya que era una princesa. Las mujeres no gobernaban, eran preparadas dentro del palacio para una educación que no contenía el lenguaje de la guerra.
Darío había prometido vengarse de todos los sátrapas que habían apoyado la Revuelta Jónica y llegó a su conocimiento que el sátrapas de Halicarnaso también estaba involucrado. Halicarnaso era una de las ciudades griegas de Caria, situada en el Golfo de Cerameicus. Tenía un gobernante independiente, Lygdamis. Lygdamis era el padre de Artemisia.
El rey Darío ordenó a Liddamis que enviara a un miembro de la familia como rehén para frenar cualquier otra revuelta, de raíz. Hasta entonces, no hubo otros conflictos entre el sátrapa de Halicarnaso y el emperador persa. La revuelta jónica fue la primera, a la que se había unido bajo la presión de un poderoso tirano. Así, se le dio un castigo más leve, de enviar a un miembro de su familia al palacio de Darío.
Lygdamis decidió retener a su hijo, ya que era su único heredero. Enviaría a su hija Artemisia. Artemisia desconocía la historia de la revuelta hasta que su madre cretense fue a su habitación a despedirse de ella. Era reacia a dejar el palacio a una tierra desconocida y aún así no tenía elección. Fue una revelación repentina y fue arrancada de cualquier vínculo emocional que tuviera con el entorno familiar y la familia.
Al enterarse de la verdad, Artemisia se hizo cautelosa con el sueño que había estado teniendo durante algún tiempo. Luego abrazó a su madre y se fue con los soldados del rey sin ninguna esperanza de regresar. Cabalgó junto con algunas posesiones y se dispuso a servir las órdenes de Darío. Cuando el largo y arduo viaje llegó a su fin, fue presentada ante Darío el Grande en el palacio aqueménida de Susa.
Capítulo Tres
El palacio aqueménida de Susa se construyó sobre una impresionante terraza y contaba con numerosas habitaciones. La entrada al palacio se hacía normalmente por el este, donde los visitantes eran recibidos en la Gran Puerta. Hacia el oeste, los invitados pasaban por tres canchas. El Tercer Tribunal era el más grande y era más grande que los otros dos tribunales. Esto se usó para ejercicios militares. La Primera Corte dio acceso a la Sala del Rey, donde el rey recibió a sus invitados. Adyacente al Salón del Rey había dos habitaciones más pequeñas sin entrada. El único acceso era desde arriba, y por lo tanto contenía tesoros de más de cuarenta mil talentos de metales preciosos.
Mientras Artemisia se alejaba de Halicarnaso, comenzó a pensar en lo que podría hacer en una situación tan peligrosa como ésta. Quería estar a la altura del nombre que le dieron sus padres. Su nombre significaba que era una doncella que era pura. Artemisia también significaba un lanzador de dardos. Estaba decidida a mantener el significado de su nombre y preservar su identidad como princesa. Así, cuando fue presentada en la Primera Corte del poderoso rey de Persia, se enfrentó al rey con una petición. Se inclinó profundamente ante el Rey como muestra de respeto y comenzó:
—"Mi Señor, el poderoso Rey de Persia, no he venido aquí por voluntad propia, sino que he sido convocado a vuestra corte como rehén. Aunque sé que lo que mi padre no merecía perdón, quiero suplicar que me quede aquí continuando una educación a la que aspiro. Eventualmente, me gustaría servir al Rey de una manera legítima como soldado y ser más útil a su Imperio que ser una esclava sin valor. Mi Rey, quiero entrenarme en el arte de la guerra y aprender a luchar con espada, arco y flecha". Ella dijo esto sin batallar con un párpado, desconcertando a todos en la sala de audiencias.
No era una norma que las mujeres destacaran y hablaran con franqueza, y una joven de trece años había exigido condiciones desordenadas a una persona totalmente desconocida