ديفل على الأرض. انطلق القط باتجاه سيدته وتبعته إليانا.
بعد أن تولى ابن عمها وعائلته الأرلية، أصبحت هي وآنّا مقربتين جداً — مثل أختين. عملت آنّا كخادمة سيدة لإليانا قبل وفاة والدها. كانت تعرف من كانت إليانا حقيقةً وما الذي حصل لها. كانتا تقضيان ساعاتٍ طويلة وهما تتحدثان وتحلمان معاً منذ ذلك الحين.
توقفت إليانا خارج غرفة الاستقبال ونقرت بخفة على الباب.
"ادخل" قالت السيدة بيركلي.
خطت إليانا إلى الداخل وانحنت باحترام. "سيدتي." استقامت بوقفتها حين التقت عيناها بعينيّ السيدة بيركلي.
––––––––
"قررنا أنا واللورد بيركلي أن نستضيف حفلة منزلية كجزء من تقديم* السيدة كارولين، لقاء غير رسمي قبل الموسم الرسمي. على الرغم من أنكِ لم تحظِ يوماً بموسمكِ الخاص، إلا أنه لا يفوتني أنكِ قد تربيتي كسيدة. دروس ستقومين بتمريرها للسيدة كارولين حيث ستكون مهمتك القيام بتحضيرها لهذا الحدث.
"حسناً." قالت إليانا متجاهلةً الألم الذي كان يعتصر قلبها. كانت السيدة كارولين تستحق أن يقام لها حفل تقديم، وستقوم إليانا بكل ما بوسعها لتُنجح هذا الأمر. ومع ذلك، لم تستطع أن تمنع نفسها من الحزن على فقدانها لفرصها الخاصة لذلك. الشيء الذي انتزعه منها ابن عمها وزوجته.
"تحتاج السيدة كارولين لدروس في السلوك. يجب أن تكون بارعة في الأساليب العصرية. بالإضافة إلى ذلك، يجب أن تحصل على بعض الفساتين الجديدة." انحنت السيدة بيركلي لتضرب ظهر ديفل. "لا أريد لابنتي أن تبدو حمقاء."
"بالطبع لا، سيدتي."
يتم تجهيز عربة في هذه اللحظة بالذات، وتم اصدار التعليمات للسيدة كارولين لتتواجد في البهو من الآن وصاعداً. سترافقينها إلى لندن لرؤية خياّطةٍ هناك لتخيط لها فساتينها. نظراً لإصابتي الأخيرة، لن أكون قادرة على الذهاب بنفسي. ولكن بكل الأحول فالسائق والخادم يعرفان الاتجاهات وسيوصلانكما إلى العنوان"
نظرت إليانا إلى تنورة الكونتسية حيث تخفي ساقاها. كانت قد انزلقت على أرضٍ رطبة منذ ثلاثة أيامٍ مضت، والتوى كاحلها جراء ذلك. تم على الفور طرد الخادمة التي كانت تقوم بالتنظيف — لا يهم أنها كانت تتبع الأوامر فقط. كان كل ما يهم هو استياء الكونتيسة لإصابتها.
"وقد تواصلتُ مع الخياطة بنفسي لطلب الفساتين المناسبة. كل ما عليكِ فعله هو القيام بمرافقة السيدة كارولين."
"حسناً." انحنت إليانا احتراماً مرة أخرى قبل أن تستدير لتهم بالمغادرة. على الأقل، في لندن لن تحتاج أن تقضي وقتها مع السيدة بيركلي أو وحشها الصغير الغادر. والسيدة كارولين، ومع كثرة مطالبها ودلالها، كانت تعامل إليانا ببعض الاحترام — أكثر مما يمكن قوله عن ابن عمها وزوجته. ربما كان الأمر نابعاً من كونها تعرف من كانت إليانا حقاً.
"لا تستديري قبل أن يُسمح لكِ بالانصراف."
صوت السيدة بيركلي ضغط على أعصابها. عادت أليانا واستدارت لتكون في مواجهتها. "تقبّلي اعتذاري."
"جهّز اللورد بيركلي الغرف في كلاريندون. عليكِ البقاء هناك حتى تنتهي الخيّاطة من جميع التجهيزات لخزانة ملابس السيدة كارولين الجديدة."
أومأت إليانا.
"أحذركِ من القيام بأي شيء طائش خلال تواجدكِ في لندن، يا فتاة." أشّرت السيدة بيركلي بيدها باتجاه الباب. "يمككِ الانصراف."
انصرفت إليانا. لم تشعر بحاجة لتسأل شيئاً بعد الشرح عن مضمون اصطحابها للسيدة بيريكلي الذي كان جيداً جداً. السيدة إليانا لم تعد موجودة. كانت موجودة فقط كخادمة للإيرل السابع لبيركلي وعائلته. لن ينتبه إليها أحد في أي حال من الأحوال. لن تكون أبداً