мне предложить Вам руку и быть Вашим гидом на этом пышном сборище.
– Благодарю Вас, амон Савоас, с удовольствием.
Зейвс взял Айду за руку и, несмотря на колючий взгляд Изы, увел ее в сторону, предоставив Ореку возможность переговорить с Изой наедине.
– И чем же Вы занимались в Вашей экспедиции? – Обратился Зейвс к спутнице, чтобы поддержать беседу.
– Исследовала глубины Южного океана. Флору, фауну, подводные течения и тому подобное. Вам, скорее всего, это будет неинтересно.
– Ну, почему же? Как раз наоборот.
– В таком случае Вам нужно все увидеть своими глазами, потому что словами этого не передать. Если хотите, приходите послезавтра на мою защиту в институт Океанографии.
– На Вашу защиту?
– Да, я претендую на ученую степень первой ступени.
– Непременно приду, хотя, честно говоря, у меня никак не вяжется Ваш прелестный образ с образом ученой дамы.
– Внешность обманчива, амон Савоас.
– Зейвс, для Вас просто Зейвс.
Айда слегка кивнула в знак согласия, и, глядя Зейвсу прямо в глаза, ответила:
– Тогда, просто Айда. Договорились?
Внезапный громкий зуммер одного из сканеров разбудил Зейвса. Прекрасный сон растаял без следа. Он открыл глаза и резко разогнулся в кресле.
– Не может быть – подумал он. – Наверное, какой-то системный сбой…
Но нет, сканер упорно подавал сигнал о приближающемся к станции искусственном объекте, только что вышедшим из гипера, и подающим запрос на стыковку. Что бы это могло быть? Корабль с расходными материалами и продуктами прилетал всего неделю назад, а никаких, известных Зейвсу экспедиций в этом секторе, уже давно не было. Быстрыми четкими движениями Зейвс активировал системы опознавания и стыковки. Прозвучала сирена предупреждения открытия шлюзов. Все на станции пришло в движение. Ожили десятки индикаторов на пульте управления и на дисплее побежали ряды символов и цифр. Через несколько секунд система опознавания объектов определила тип приближающегося к станции тела. На дисплее появилось его трехмерное изображение. Голос компьютера бесстрастно сообщил, что приближающийся объект идентифицирован как зонд С-105, запущенный для сканирования сектора 96, который в результате нештатной ситуации во время перехода, был утерян. Невероятно, этот аппарат преодолел расстояние в сотни световых лет, выдержал два гиперпространственных перехода и вот возвращается к обитаемому сектору пространства. Что видел он там? Первым человеком, которому предстоит узнать о невообразимых космических далях, станет он – Зейвс Савоас. Что принес этот странник? Зонд этот считался давно потерянным. Еще при старте произошел программный сбой, унесший зонд в неконтролируемый гиперпрыжок. Никто так и не смог рассчитать в какую точку пространства он направился, но его бортовой компьютер был запрограммирован на возвращение. И вот он здесь. Прозвучала команда на пробуждение дежурной вахты. Через несколько минут в рубке стали появляться один за другим члены команды станции.