преследование. Меня теперь будут искать, объявят в федеральный розыск, как у них тут это называется, объявят вознаграждение за мою голову.
Я не питала иллюзий относительно мстительности герцога, брата самого императора. Я прекрасно осознавала, что рано или поздно наш обман с телом в башне раскроют. Это дало нам лишь временную фору. Но как только герцог узнает о гибели своего племянника, то на меня объявят облаву по всей империи. Я понимала, что обречена. Единственный шанс спастись, как уже говорил Сэм, это покинуть империю.
Однажды вечером, сидя у костра, я решилась поговорить с Сэмом, расставить Однажды вечером, сидя у костра, я решилась поговорить с Сэмом, расставить, так сказать, все точки над и:
– Скажи, Сэм, почему все-таки ты решил помочь мне?
Он тяжело вздохнул и достал из ворота своей рубахи медальон с изображением сестры, кажется Он тяжело вздохнул и достал из ворота своей рубахи медальон с изображением сестры, кажется, ее звали Маришка.
– Из-за неё, – сказал он печально, – Мы жили в крепости почти с детства. Я старше ее всего на 4 года. Ей осенью исполнилось бы 17 лет. Она всегда была невзрачная, и это хорошо для прислуги. Но вот в 14 лет расцвела, и на нее обратил внимание граф. Хотя ему самому было всего 16 лет, он уже славился своей жестокостью и тягой к насилию. Он выделял ее из всей прислуги, любил просто издеваться и бить, зная, что отпора не будет. Мы с ней были сиротами, родственников никого не осталось. Да и если бы были родители, это мало бы что поменяло, ведь мы были почти рабы, прислуга.
Парень Парень снова тяжело вздохнул, и через силу продолжил:
– Граф особенно зациклился на Маришке. Ему доставляло невероятное удовольствие её пугливость. Чем больше он внушал ей ужаса, тем сильнее он наслаждался. Один раз он уже чуть не запорол ее до смерти только из-за того, что она разбила тарелку. Хотя ему не нужен был повод. Много раз сестра пыталась наложить на себя руки, но я всегда оказывался рядом и удерживал ее от этого шага. Магия крови не позволяла нам мстить. Знаешь ли ты, что это запрещено у нас в империи, рабство на крови? Так вот, мы не могли навредить своему хозяину и уйти тоже не могли… Все мы так или иначе были рабами в этой крепости.
Я слушала, и волосы шевелились у меня на голове от того Я слушала, и волосы шевелились у меня на голове от того, что я слышала. А он тем временем продолжал свой горький рассказ.
– Я лучше попытаю счастье в бегстве и умру свободным, чем останусь под гнетом герцога или нового хозяина. Собачья смерть ожидает нас в этой чертовой крепости, где людей не считают даже за скот. Нас не хоронят, а прикапывают возле крепостного вала.
Он закрыл лицо руками и замолчал. Я какое-то время тоже молчала. Да, что тут сказать?
– Сэм, послушай, а я-то тебе зачем? Ты мог бы сбежать один, и тебе было бы так гораздо проще. Но ты помог мне. Я не наивная девочка и понимаю, что своим нынешним существованием полностью обязана тебе. Ты как на буксире тащишь меня вперед, ты охотишься, разводишь костер. Зачем тебе теперь