не сказал своей матушке ни единого приветственного слова, не спросил о здоровье, о делах, заботах и хлопотах, как издревле было принято на Руси, даже не поинтересовался, где его сын. Сиплый, навеки сорванный в надсадных криках сражений голос отражался от стен, потолка, пола, гулко отдавался во всех палатах Большого дворца.
– Она родит мне законных сынов, которых признают все. А ее отец, повелитель австрийцев, отдаст мне всех своих лучников для похода на ромеев. И я сокрушу Византию, как сокрушил Хазарский каганат!
Это был не голос, это был рев. Одурманенный победами и щедро пролитой кровью в Хазарии, Святослав яростно делил шкуру неубитого медведя.
– Ты волен поступать, как тебе заблагорассудится, – безразлично обронила княгиня Ольга.
– Мой старший сын Владимир немедля отъедет в Господин Великий Новгород.
– Твой старший сын еще очень молод, – мгновенно собрав всю свою волю, резко ответила ему великая княгиня. – И я намерена послать его в Византию…
– Я был моложе, когда ты, великая княгиня, отправила меня княжить в Новгороде!
– Ты был настолько дерзок и своенравен, что от тебя необходимо было избавиться как можно скорее. Ты обесчестил мое имя перед всеми владыками Европы насилием над моей воспитанницей, ты оскорбил великого воеводу Свенельда, вызвав его на поединок, ты…
– Владимир поедет в Новгород.
– Владимир вырос на моих руках. К счастью, он не похож на своего отца…
– Я сказал!.. – как отрубил великий князь Святослав и, не прощаясь, вышел из великокняжеского дворца теми же грохочущими шагами конунга.
– Что нам делать, Свенди? – растерянно спросила великая княгиня своего друга и соправителя, грозного защитника Киева великого воеводу Свенельда, слышавшего весь разговор. – Он убьет Владимира в пути…
Либо княгиня Ольга забыла, что внук слышит каждое ее слово, либо хотела, чтобы он слышал все.
– Наш внук доберется до Новгорода водным путем, – как всегда спокойно и обдуманно, сказал Свенельд. – Он возьмет с собой своих богатырей, гридней и охрану. Кроме того, среди гребцов будут мои люди.
– Святослав знает твоих людей.
– Тогда это будут твои люди.
– А в Новгороде?
– Новгородский посадник Радьша пьет из моей ладони. Рядом – рубеж, и Владимира всегда успеют переправить за границы Новгородской земли.
– Но по дороге в Смоленск…
– Дорогу в Смоленск держат под присмотром разъезды младшей дружины смоленского князя Преслава.
– Но я…
– Не волнуйся, моя королева, – усмехнулся воевода. – Я переправлю в Новгород вослед за Владимиром его матушку, мою внучку Малфриду.
– Как же он там, в Новгороде? Кругом чужие, незнакомые. Другие обычаи, другие привычки…
– Среди чужих всегда свои найдутся, не тревожь себя понапрасну.
3
Владимир начал свой путь в настороженной, таинственной