кто это?
– Я!
Показал белые зубы.
У Андрея после еды было блаженное состояние, хотелось общаться, но парень опять махал лопатой.
– А это что у тебя? – кивнул на сваленные в стороне бревна – недомерки и рогачи. – Лес?
– Что, не хорош?
– На дрова хорош, а на дом…
– Зато – даром! – сказал парень и – опять за дело.
– Навоюешься с таким лесом. Один будешь рубить или с кем?
– Один. Разве – найду мастера, какой денег не берет.
– Ну? – удивился Андрей. – А я ищу хозяина, который дает и не считает.
Посмеялись. Слово за слово – узнал, что хочет Костик срубить избу-времянку на четыре стены, на два окна, чтоб перебиться года два-три, а там – видно будет. Был он немногим моложе Андрея, смотрел дружелюбно, охотно говорил и смеялся, а когда показал розовый пятачок около позвоночника на пояснице, Андрей почувствовал к нему особое расположение: сам поймал пульку примерно в то же время и тем местом.
С того дня частенько задерживался около него. Подсказал, где достать щепу, где дранку, откуда лучше всего привезти для прокладок между венцами мох – нахватался кое-чего от Царькова. Показал, что пустить на первый венец, что на последний, что оставить на стропила и что на обрешетку. Так что и Костик встречал его с удовольствием.
А когда и площадка была расчищена полностью и материал приготовлен, Андрей пришел поглядеть, как станет Костик размечать избу, как начнет.
– Эх ты, – сказал. – Мастер-пепка. Отойдись.
Отобрал топор и так прошелся вдоль бревна и обратно, что сам себе удивился.
– Пилу!
Сделал надрезы – тремя ударами вырубил «ухо». Костик улыбался, чесал затылок.
Час-два, и первый венец готов.
– Работай! – сказал победно. – Завтра загляну. – Андрей заканчивал сарайчик какой-то одинокой женщине.
Однако к следующему дню дело у Костика не продвинулось.
– Чем занимался? – спросил Андрей. – Тесал бы, если рубить не можешь.
– Да я, видишь, с женкой всю ночь провозился…
– Ну? – обрадовался такой откровенности Андрей. – Медовый месяц?
– Да нет… она…
– Ладно, – перебил. – Твое дело. Давай топор.
День выдался свободный, решил помочь. Но сегодня и у него не слишком весело шло дело: уж больно плохонький попался лес, приходилось подсекать, равнять, надтачивать. Кое-как к обеду уложили второй венец.
– Ты, я вижу, тоже не фокусник, – заметил Костик.
– Царьков фокусник, – ответил Андрей. – Только он фокусы за деньги показывает.
– Знаю, ходил к нему. Говорю: денег пока нет, позже рассчитаемся. А он: «Кабанчик есть? Давай кабанчика».
– А ты? – заинтересовался Андрей.
– А я кое-что другое предложил.
Удовлетворенно посмеялись.
– Ну, а что она, твоя женка? – вспомнил Андрей. – Красивая или толстая, что ты с ней никак не…
– Рожала сегодня.
– Рожала?
– Ну.
– Ага.