расчеты и дерзкие сопоставления заставили его вскоре вернуться к ним, а через них и к памятному сну. Нет, не могло быть никакого сомнения!
И вот однажды, наконец, на собрании глубоководных обитателей моллюск решил заговорить о своем открытии.
Подумать только, перед грозными удильщиками, каракатицами, морскими чертами осмелился высказать он до возмутительности дерзкую мысль о том, что, мол, где-то там, наверху, обитают другие неведомые существа, что вода там теплая и светлая и что над водой размещается совершенно иной мир. Вот ведь до чего можно додуматься. Ха-ха-ха… Хе-хе-хе… Хо-хо-хо…
Как только они в ответ на это не заржали, не забулькали, не засвистели, всяк свой лад и во что горазд, захлопали плавниками в неистовой горячке, повалившись на бок от судорог смеха, замолотили упругими хвостами. Это только так кажется, что рыбы безмолвны. Более голосистых тварей не найти – подтвердят мои слова специалисты.
От всего этого шума-гама опешил, растерялся вконец бедный наш фантазер, он даже не думал, что так может переполошить морское дно. Спрятался моллюск с головой в своей раковине, чтобы больше не показываться, был он совсем махоньким и беспомощным, а они вон какие – пасти у всех громадные, безразмерные. Молча потащился он в свой угол, как говорят.
Долго еще не умолкали смех и ржанье по глубоководью. Сделался моллюск всеобщим посмешищем. Всякая рыбешка улюлюкала ему вслед, то есть пускала пузыри. И хотя бедный наш герой под впечатлением всего этого почти уверовал в собственную глупость, уже и тщательно проведенные им расчеты, записанные на внутренней стороне раковины, показались ему поверхностными и однобокими. Однако же… Мысль о том, что есть где-то там нечто совершенно иное, не покидала его. Правда, прекрасная заря больше уже никогда ему не снилась, но он хорошо помнил тот сон. В ушах его все еще звучала временами чарующая музыка заходящего солнца.
Шли дни, месяцы, годы в нашем понимании, жизнь подводного царства неслась своим раз и навсегда заведенным порядком. Ничего не менялось и не могло изменится там, где отродясь не бывало света. Даже сплетни оставались теми же. К тому времени моллюск уже заметно подрос, домик сделался его большим и красивым. Уже никто, казалось, не помнил о его памятном выступлении, но, по-прежнему, среди них он был и оставался ничтожнейшим Но все это отнюдь не мешало ему предаваться излюбленному занятию – размышлениям. Изредка кто-то нарушал его покой, довольно бесцеремонным образом стуча прямо по раковине. Так и обращались к нему – «Эй, раковина». И вот однажды очень крепко задумался моллюск обо всем, и, наконец, решился: «Нет, так дальше жить нельзя, а то и в самом деле от тебя останется всего лишь пустая, бесполезная раковина». И решился моллюск идти и идти по дну океана по прямой на край света, поскольку он не умел плавать, чтобы припустить прямо вверх. Он должен в конце концов прийти туда и увидеть то, что