со мной, чувствую запах гор, другой был воспитан в монастыре, ощущается запах ладана, у тебя ребенок, сказал он Димке, грудным молоком пахнешь, а ты. Он не стал ничего говорить.
– Ну, дед ты даешь, тебе бы к нам в разведку.
И тут же осекся. Но старик его не слушал. Он подошел к Есении.
– Прозорлива ты, терпелива, много горя видела, и еще много будешь страдать, не понимают тебя люди. Слишком добрая, так нельзя.
– Я знаю дедушка.
Она обняла старика. Ребята, не мигая, ловили каждое слово старца.
– Дедушка, а зачем они с вами так, вы же все отдали им?
– Человек, всегда хочет большего дочка. Чем больше он получает, тем больше растет его аппетит, а господь не любит жадных.
– Вы же добрый человек.
– Потому что раскаялся, а сначала жадность обуяла мной. За что и поплатился, господь забрал самое дорогое, что у меня было семью. Вот уже 20 лет живу в пещере отшельником.
– А откуда ты знаешь, что двадцать?
– Так я зарубочки делаю.
И тут ребята заметили, что все стены пещеры в полосках.
– Дед, ты, что не знаешь, что война началась?
– А что мне война, кто не зайдет, всем рад.
– Пусть доченька мамалыгу сварит, я забыл уж ее вкус. Все в воде мешаю кукурузную муку и ем. Много ли мне одному надо.
– А кто тебе еду приносит?
– Да года три назад люди наткнулись на меня, я тогда собирал солому около пещеры, а они заблудились. Я им дал кров и поделился едой, что было, а они мне потом привезли муки кукурузной. Вот сейчас вы пришли, располагайтесь. Дочка возьми там чугунок, вода за поворотом, осторожно, там колодец, а я с ребятами покалякаю.
Игорь лежал, прикрыв глаза, голова у него кружилась. Есения суетилась у огня. По пещере пополз запах вареной каши.
– Какой запах, видно хорошая хозяйка у вас девчонка.
– Дед, а откуда ты русский язык знаешь?
– Так я воевал, там и обучили.
– Все каша готова, давайте тушенку, а то невкусно будет.
Каша чуть постояла и Еся сделала из нее большие лепешки. Разложила на шкуре и позвала ребят.
Дима, поев, пошел менять малого, так и не поспав.
Волков лежал постанывая. Девушка приготовила ему отвар из трав, которые нашла у старика и напоила Игоря. Он уснул.
Поев, ребята тоже легли спать. Еся крутилась по хозяйству. Ей хотелось прибрать чуть-чуть в пещере.
– Отдохни дочка, чую не долго, мне осталось. Спасибо перед смертью еды человеческой поел. Хорошая ты, всем хочешь помочь, да судьба несправедлива с тобой.
– Тоже грехи отрабатываю, – пошутила она.
– Чужие грехи отрабатываешь.
– Так не мы же выбираем судьбу, свыше дается.
– Тоже верно. Вот возьми крестик, он сбережет тебя от плохих людей. Я молился с ним двадцать лет.
– Так пусть вас оберегает, а я сама за себя постоять сумею.
– Скоро мой смертный час, я чувствую, господь сжалился надо мной. Возьми.
Он надел ей крестик на шею.
– Не смотри, что медный, мне