на кожу яд мгновенно всасывался и попадал в кровоток. Онемение начиналось с того места, куда попал яд, и распространялось очень быстро. Полминуты – и полный паралич. Тело деревенело так, что и не пошевелиться. И самое печальное – противоядия не существовало, по крайней мере, оно было не известно ни обитателям Убежища, ни войсковым, и даже проходящие мимо караваны не могли похвастаться его наличием. Удар горыныча – пожалуй, это была самая страшная опасность изо всех, подстерегавших сталкера на поверхности. Ибо какая участь могла быть страшнее?
– Он всегда беспомощности боялся. Говорил – лучше подохнуть, чем колодой всю оставшуюся жизнь лежать. Так прямо и предупреждал: случись чего подобное – не вздумайте меня домой тащить. Сразу, на месте… – Славка Локатор скривился, как от зубной боли. – Не зря ведь говорят: чего боишься – того не миновать…
Данил склонился над лежащим в ступоре сталкером и, сквозь стекла противогаза заглядывая ему в глаза, пытаясь угадать реакцию, легонько потряс за плечи:
– Слышь, Илья! Иллюзия это, аномалия! Ни горыныча не было, ни яда!
Он понимал, что шансы малы, – но не попытаться все-таки не мог.
– Поднимайся, Ариец! Твою мать, вставай! Не было ничего, гипноз это! Морок!
Бесполезно. Сталкер все так же без движения лежал на спине, глядя в одну точку.
– Что ж Родионычу теперь скажем?.. – спросил Сашка.
– Родионыч – военный человек, полковник. Сам все прекрасно понимает… – буркнул Данил.
– Ариец, черт тебя дери… – Счетчик со вздохом опустился рядом, заглядывая Илюхе в глаза. – Как же так?!
– Хватит скулить! – пытаясь злостью прогнать охватившую его вдруг щемящую тоску и апатию, огрызнулся Данил. Поднялся. – Как полковник говорил, помните? «Как показывает практика, самый верный выход в такой ситуации – добить раненого. Это бывает гораздо милосерднее, чем бросить его на издевательства и пытки, которым может подвергнуть его противник…» – на память процитировал он. – А я-то, дурак, не верил тогда…
– Это пострашнее пыток будет… – пробормотал Сашка.
Данил, вынув «Пернач», щелкнул предохранителем. Оглядел сталкеров.
– Кто?..
Он пытался заглянуть в глаза каждому из них, но тщетно – бойцы, словно чувствуя в случившемся и свою вину, отводили глаза.
– Кто выполнит последнее желание товарища?! – обозлившись и на себя, и на друзей, да и вообще не весь этот гребаный мир, заставляющий собственной рукой добивать близких тебе людей, заорал Данил. – Мать вашу, кто?! Пашка!? Твой командир лежит или нет? Локатор?! Кто?!
Бармаглот, взяв пистолет, подержал в руках… и протянул обратно.
– Не смогу. Просто не смогу – и все…
– Локатор?
Славка мотнул головой и сделал маленький шажок назад, не сводя глаз с «Пернача».
– Я за всех отдуваться буду? – переводя взгляд с одного на другого, с тихой ненавистью спросил Данил. – Вы что же, суки, в палачи меня записали?! Сначала Соник, теперь – Ариец…
Локатор молчал.
Данил