его порог. И дело было даже не в том, что я не знал Валю в лицо и сомневался, что отыщу ее среди других посетителей. Меня вдруг обуял страх, который я не испытывал еще со времен института, когда пришел на первое свидание с девушкой из параллельной группы!
– Ну, вы идете уже, молодой человек? – недовольно произнесла за моей спиной какая-то пожилая тетка, порывавшаяся протиснуться мимо меня в кафе. – Вот истукан, прости господи! – прошипела она и, проходя, пихнула меня большой авоськой.
И, действительно, какого черта? Я решительно вошел в зал с тремя рядами столиков, освещенный приглушенным голубоватым светом. Играла тихая приятная музыка. Небольшое уютное заведение было заполнено не более чем наполовину. Я огляделся. Мне нужно было выбрать свободный столик где-нибудь ближе к выходу, чтобы Валя сразу смогла меня вычислить по букету.
– Саша! – вдруг окликнули меня откуда-то сбоку. Я повернулся на голос и… буквально застыл на месте: за столиком у окна сидела почти точная копия… моей собственной жены! Отличие было лишь в прическе – Наташа всегда предпочитала длинные волосы. – Это вы мне звонили насчет Виктора?
– Да, это я звонил! – я подошел к худенькой стройной светловолосой девушке с короткой стрижкой, перед которой стояла чашка кофе. Черты ее лица, большие серые глаза, аккуратный носик, открытые уши с изящными сережками – все напоминало мне мою супругу! Даже ее голос, немного приглушенный и хрипловатый вчера, сегодня показался мне удивительно знакомым! Я не мог оправиться от шока. Меня охватило чувство, что я вернулся на три года назад, когда впервые увидел свою Наташу.
– Я освободилась сегодня немного раньше, поэтому пришла загодя. – Она с интересом меня разглядывала. – Я заказала себе кофе. А вы что будете пить?
За окном уже давно стемнело, а мы с Валей продолжали сидеть, находя всё новые и новые темы для разговора. Удивительное дело, но меня не покидало ощущение, будто я давным-давно знаю эту молодую женщину. Она тоже, казалось, прониклась ко мне необъяснимым доверием. Валя рассказывала о своей семейной жизни, о том, как тяжело порой ей приходится, как страдает она от отсутствия детей – у них с мужем так называемая «биологическая несовместимость», когда совершенно здоровые в физическом плане люди не могут иметь детей друг от друга. Возможно, также и по этой причине в их семье уже давно возник разлад. А частые командировки супруга, который по слухам изменял ей направо и налево, только еще больше вносили негатив в их совместную жизнь.
Я слушал ее спокойный, размеренный голос, и одна мысль, не переставая, сверлила мне мозг: как мне сообщить, что невольно обманул ее? Ведь я почти не сомневался, что узнав об этом, Валя встанет и уйдет навсегда, а этого я уже не хотел. С другой стороны, рано или поздно это все равно откроется и тогда…
– Валя, я хочу вам кое в чем признаться! – решился я, наконец. – Я был… не совсем честен с вами…
– Вы о чем? – невинно поинтересовалась она, склонив голову набок.
– Я не знаком с вашим мужем и ничего не знаю ни о нем, ни о его мифических изменах! – я шумно выдохнул. – Понимаете, я совершенно