Нилом и каким бы настоящим ни выглядел космос за панорамным окном общего отсека. Она уже убедилась, насколько натуральными умеет делать пейзажи компьютерная программа. И запахи тебе тут, и звуки… Пять лет непрерывных наблюдений за ними всеми… Интересно, что их всех объединяет? Почему именно эти двести человек из тысяч кандидатов? И почему среди них она? Юля задалась целью разгадать эту загадку, тем более, что чего-чего, а времени у неё теперь предостаточно… Как всё-таки хорошо, что она указала этой настырной нейронной сети на её место! Наверняка в голове уже звучал бы её мягкий голос с ответами на вопросы или уверениями в том, что всё происходящее не выдумка, не сон, не забава какого-нибудь богатого маньяка, а что они в самом деле мчатся с бешеной скоростью сквозь межзвёздное пространство под руководством суперкомпьютера Саши и умелого капитана Нила. Кстати, а вдруг не такого уж и умелого? Он ведь ещё так молод! Лет 26 или 28? А даже если и все 30, всё равно – опыта для такого серьёзного мероприятия у него явно недостаточно. Помогут ли красота и обаяние в суровом космосе, где наверняка будут нештатные ситуации? А они будут, неоткрывшаяся дверь и не явившаяся по первому требованию голосовая помощница – тому яркий пример! Или на борту появятся какие-нибудь космические монстры, которых в изобилии напридумывали писатели-фантасты, а Голливуд воплотил в жизнь…
Погрузившись в размышления, Юля проскочила указатель с надписью «Медицинский отсек», направляющий в коридор налево, и опомнилась перед дверью, на которой значилось – «Ботанический сад». Сквозь круглое смотровое окошко виднелись самые настоящие джунгли. Юля прильнула носом к стеклу (или чем там его заменяют на космических кораблях?), с восторгом разглядывая гигантские деревья с увитыми лианами мощными стволами и яркими, всевозможных раскрасок цветами на изумрудно-зелёных ветвях. Один из цветков вдруг взмахнул лепестками и оказался очень крупной бабочкой.
– Невероятно! – прошептала Юля. – Какая красотища!
Справа на стене располагалась точно такая же кнопка, как на дверях кают, и Юля решила попытать счастья. К её изумлению, дверь преспокойно отъехала в сторону, приглашая зайти внутрь. Она сделала неуверенный шаг, дверь за её спиной тут же вернулась в исходное положение. На всякий случай Юля проверила наличие «кнопки выхода» и даже нажала её, чтобы убедиться, что дверь функционирует нормально. Механизм сработал без сбоев и капризов, и девушка уже смелее углубилась в заросли. Между деревьев вилась едва видная глазу тропинка, перегороженная толстыми ползучими корнями. Было жарко и душно, как перед грозой. Или – тропическим ливнем, если принимать во внимание, что растения были родом из Африки или Южной Америки. Внезапно в густых кронах раздалось шуршание, и цветы-бабочки сорвались с облюбованных ими веток и закружились вокруг Юли в сумасшедшем танце. Они задевали её крылышками и цепкими лапками по шее и лицу, стряхивая разноцветную пыльцу на белоснежную тунику. Некоторые бабочки, приняв растительный орнамент за настоящие листочки, усаживались на девушку, но потом, понимая свою ошибку, снова вспархивали