вспыхивает огонь боли, но сознание не уходит.
«Беги!»
Элальли давится кашлем, захлебываясь в крови. Ее снова бросают на пол. В руках Вэлласа появляется хлыст.
«Беги!»
Нет сил. Нет сил. Нет сил!!! Удар. Сквозь рваную одежду проникает тонкое жало хлыста, разрывая нежную плоть. Элальли кричит, ее хрип переходит на визг, голос срывается от боли. Выбитая челюсть громко хрустит в ушах и наступает долгожданная тьма…
Короткие мгновения облегчения, и снова резкая боль возвращает ее к жизни. Элальли лежит в грязи. Перед ее глазами несколько пар сапог. С неба нещадно льет дождь. Холодно.
– Я забираю ее.
Знакомый голос заставляет Элальли дрожать. Только не он! Только не он!
– Она ваша.
А это Вэллас. Он отдает свою невесту палачу…
Элальли с трудом поднимается на ноги. Перед ее глазами стоит повозка, рядом – Сноубэл. Его изрытое язвами лицо пересекает кривая ухмылка.
Элальли поворачивается к своим мучителям, кидается в ноги Вэлласа.
– Убей меня! – хрипит она. – Лучше ты!!!
«Беги!»
Вэллас брезгливо отпихивает ее сапогом. Элальли снова падает в грязь.
«Беги!!!»
Дрожащими руками Элальли находит в складках одежды Камень Жизни. Наставница велела его спрятать, камень не нашли.
«Беги!»
Она верила ему, до последнего верила…
Руны проносятся в гудящей голове, и…
Я подпрыгнул в кресле, проснулся и еще долго не мог понять, где нахожусь. Боль, страх, резкий провал в никуда. Сердце бешено стучало, руки сводило странной судорогой, словно я долго держал их на весу. Уснул. Надо же! Тряхнул головой, старясь прийти в себя, и увидел Элальли. Девушка сидела, закутавшись в плед, и с напряжением смотрела на меня.
Потер глаза, чтобы прогнать остатки сна, тут же схватился за живот. Жгучая режущая боль заставила меня согнуться пополам. От неожиданности заорал и свалился на пол. Элальли охнула, кинулась ко мне. Ее маленькие ручки ловко пошарили по моим карманам и извлекли на свет ее подарок – камень в золотой оправе. В голове пронеслась мысль: это – Камень Жизни. Я видел его во сне. Элальли что-то прошептала на рубин, и моя боль постепенно утихла. Девушка возвратила камень туда, где взяла – в карман брюк, сразу же отодвинулась, внимательно посмотрела на меня своими странными черными глазами.
– Ты кто? – задал я единственный уместный после всего пережитого вопрос.
– Элальли Тоэльли, – произнесла моя гостья. – Послушница Дома ведьм. Я – эльф.
Лучше бы меня скрутил еще один тот странный спазм! В моем доме эльф?!
Вздохнул поглубже, убеждаясь, что боль больше не повторится, осторожно распрямился, встал. Помог подняться гостье, усадил ее на диван, упал рядом и только тогда спросил:
– Чего?
– Пока вы спали, Тим, я применила формулу обучения языку. Времени было слишком мало, но для общения моих знаний хватит. И прежде всего я хочу сказать – спасибо! Я очень благодарна вам за помощь. Вы спасли мне жизнь!
– Чего?
Кажется,