злости и с криком билась головой о стены:
– Слышишь? Слышишь звук в пустоте?
На ее отчаяние больно было смотреть. Однажды, после полудня, она обманула присматривающих за ней друзей и исчезла. Когда Пегги Сью и мальчики обнаружили ее на берегу реки, Соня уже преобразилась. По лбу текли крупные капли пота, а зрачки расширились.
«Вид у нее почти устрашающий, – подумала Пегги, отшатнувшись. – Настоящая ведьма».
– Господи, – вздохнула Пегги, – сколько времени ты провела на солнце? Мы давно ищем тебя.
Но Соня лишь засмеялась. Она снова стала высокомерной и обращалась с друзьями, как королева, заметившая вдруг присутствие докучливых рабов.
– Я чувствую голод… – сказала она изменившимся голосом.
– У меня осталось шоколадное печенье, – предложил Дадли.
– Кретин! – зашипела Соня. – Голод знаний. Мне необходимо решать задачи. В голове сосет, как под ложечкой… Ощущение ненасытного голода. Да. Именно так. Мой мозг требует пищи, ему необходимо размышлять.
Она не шутила. Черты ее лица исказились. Пегги Сью поняла, что несоразмерный интеллект, заполнивший черепную коробку Сони, работал впустую… и она страдала от этого.
«Соня права, – подумала Пегги. – Это похоже на пустой желудок. Вначале ощущение голода приятно, затем оно становится невыносимым, болезненным… и начинаешь умирать от голода».
Обернувшись к изумленным мальчикам, Пегги крикнула:
– Скорее! Надо дать ей пищу для размышлений, иначе ее мозг начнет поглощать сам себя.
– Что? – пролепетал Дадли, вытаращив глаза.
– Ее мозг работает сейчас, как желудок. Ему нужна интеллектуальная пища, необходимо подбросить ему то, что он мог бы долго переваривать, нечто очень трудное, настолько сложное, чтобы занять его на несколько часов, иначе он сам себя пожрет.
– Не может быть, – пробормотал Майк. – Мне кажется, ты сходишь с ума, как и она!
Поскольку никто не двинулся с места, Пегги Сью открыла свой портфель и достала два учебника, один по химии, другой по физике. Она бросила их на колени Сони.
– Держи, – сказала девочка, – выучи их наизусть и реши все упражнения.
– Слишком просто, – вздохнула Соня. – Это займет не больше четверти часа.
– Надо идти в школьную библиотеку, – решила Пегги. – Мы посадим тебя за стол и дадим все, что найдется на полках. Самые сложные книги… учебники по медицине, астрономии, геологии.
– Там есть отдел, посвященный информатике и электронике, – рискнул предложить Майк.
– Отлично, – ответила Пегги Сью. – Чем сложнее, тем лучше. Пусть ее мозг заболеет несварением.
Они быстро отправились назад, в школу. Библиотекарша мисс Сьюзи Вейнстроп, увидев ребят, вскинула брови. Никогда еще ей не попадались ученики, так спешившие приступить к занятиям и набрасывающиеся на книги с подобной… жадностью.
Соню усадили в уголок, за отдельный столик, чтобы ни у кого не вызвала удивления