они там? Конечно, она знала, у них все в порядке. Родители очень строги были с ней и Бенжаменом, но с внуками вели себя совершенно иначе и безудержно баловали их. Все хорошо. Я еду на Маркизские острова и постараюсь выполнить задание. Вот только в чем оно заключается?
Эмма смотрела на гряду алых вечерних облаков. Солнце клонилось к закату, приближалась ночь.
Ее соседка, темнокожая полная женщина, увешанная золотыми украшениями, увлеченно читала. Эмма не удержалась и спросила:
– Хорошая книга?
Тяжелая голова с копной рыжих волос медленно кивнула.
– Глупый сюжет, да и написано плохо, но это про любовь, – с певучим акцентом ответила Эмме соседка.
Эмма рассмеялась:
– Ну, если еще и герой красавец…
– Разумеется! Красив так, что дух захватывает!
Толстушка отложила роман и повернулась к Эмме:
– Меня зовут Жозианна.
– А я – Эммануэль.
– Вы туристка?
– Не совсем… Боюсь, у меня не будет времени на отдых. Я здесь по делам, связанным с работой.
– Я тоже! У меня два торговых предприятия на Хива Оа, но два-три раза в месяц я должна бывать в Папеэте. А вы? Нет, подождите, дайте я угадаю! Вы… преподаватель?
– Почти правильно. Я ученый.
– Такая красавица?..
Эмма улыбнулась:
– Одно другому не мешает. Вот у вас роман, который обычно читают незамужние женщины, а на пальце обручальное кольцо …
Луч заходящего солнца скользнул по лицу Жозианны, на мгновение превратив его в золотую маску.
– А… эта побрякушка? Давно пора его снять. Я разведена.
– Простите, я вовсе не хотела…
– Ну что вы, это уже третий развод. Я становлюсь профи… Вот почему я это читаю. – И она указала на любовный роман.
– Пожалуйста, простите меня. Я была бестактна.
– Ничего страшного! Я так считаю: один ушел – другой пришел. Я еще сто раз выйду замуж!
Чтобы сменить тему, Эмма спросила:
– Скажите, а сколько нам лететь?
– Обычно полет занимает три часа, но сегодня долетим быстрее!
– Почему?
– Из-за шторма! Мы летим по ветру – так пилот сказал, пока мы вас ждали. – И добавила: – Скоро такое начнется! Если верить метеосводке, будет хуже, чем два дня назад!
– А что, здесь уже был шторм?
– Да еще какой! Океан просто встал на дыбы! К счастью, это было далеко от островов. Но тот, что надвигается, вряд ли их обойдет. Вам повезло, что вы успели на этот рейс. Все следующие отменили.
Эмма нахмурилась:
– Я сразу должна ехать дальше, на Фату Хива. Как вы думаете, я успею?
– На Фату Хива? – изумленно переспросила Жозианна.
– Да, а что такое?..
– Знаете… Лучше вам пока туда не ездить. Шторм пройдет как раз через Фату Хива. Вы там уже бывали?
– Нет, но…
– Там ничего нет. Ни ресторанов, ни гостиницы… Даже больницы нет. Представьте себе бурю в таком месте! А последние несколько лет