моя последняя вершина. Пора учиться жить на равнине. Ребёнку нужен отец, а не посторонний дядя, которого вечно где-то носит.
Неожиданно на их стол кто-то опустил три пары стаканов с выпивкой, а над головами раздалось:
– Впечатлён вашими достижениями, парни.
Макс резко вскинул голову и увидел того самого незнакомца с серо-зелёными глазами, которого парой минут раньше он идентифицировал как спонсора.
– Много о них знаете? – недружелюбно поинтересовался Макс.
– Не так чтобы слишком… Специально не слежу, но навёл кое-какие справки. После чего решил с вами познакомиться лично. Позвольте угостить героев вечера.
Пашка слегка пожал плечами:
– Ну что ж, угостите.
Макс ухмыльнулся краешком губ: точно, спонсор. Все они так начинают. Сейчас будет рассказывать о заманчивых перспективах, которые их ждут, стоит подписать контракт с тем, кого он представляет. Впрочем, представлять он мог и себя лично.
Между тем незнакомец спросил:
– Я могу задать вам несколько вопросов? Меня, кстати, Томас зовут.
Он придвинул стул от соседнего столика, сел и продолжил:
– Меня всегда интересовало, что заставляет возвращаться человека в горы снова и снова.
– Азарт? – вслух предположил Макс.
– Азарт, несомненно… Но ведь это очень опасно. Однажды можно не вернуться оттуда.
– Офисные работники тоже не застрахованы от несчастных случаев.
– Но согласитесь, что в альпинизме такая вероятность гораздо выше. Скажем, приблизительно десять к одному. Взять, например, Эверест. Каждый двадцатый не возвращается с горы, так и остаётся там насовсем. А о Канченджанге я вообще не говорю, с неё не спускается каждый шестой…
– Вы правы, но я бы ни за что не променял свою жизнь на что-то более спокойное, – ответил Макс.
– То есть, альпинизм – это ваш образ жизни?
– Можно сказать и так.
Незнакомец смерил его пристальным взглядом с ног до головы.
– Не удивительно, что вы настолько в нём преуспели.
«Начинается, – подумал Макс и начал у себя в голове отсчёт. – Три, два, один…»
Томас не подвёл:
– Люблю профессионалов своего дела и предпочитаю работать только с ними.
Трое альпинистов, перекинувшись друг с другом многозначительными взглядами, шумно отодвинули стулья и поднялись.
– Куда вы? – удивился Томас. – Ведь я ещё…
Макс чуть задержался, чтобы окончательно расставить все точки над «i», пока его друзья направлялись к выходу:
– Ваше предложение нас навряд ли заинтересует.
– Всего несколько дней вашего времени и куча денег в кармане, – ещё раз попытался Томас.
– Поищите удачу в другом месте. Здесь полно альпинистов, которые с радостью помогут вам.
– Но мне нужны самые лучшие!
– Увы, – развёл руками Макс.
Томас вытащил из своего кармана визитку и протянул Максу. Макс проигнорировал его жест и поспешил за друзьями. Однако Томас догнал его и нагло