он робко, – если не собирались нас сожрать? Наоборот, спасли от порогов?
Оба посмотрели так, словно у него отросли оленьи рога. Мрак сплюнул в белую пену, а волхв укоризненно повертел пальцем возле виска.
– Тарх, – сказал Мрак мягко, не поворачиваясь, – ты бы сначала подумал.
– Пробовал, – ответил Таргитай уныло, – получается еще хуже.
Разделись, сушили одежду. Странно, на плоту все уцелело, даже разбросанные стрелы не смыло водой. Мрак дивился, Олег говорил о диковинных совпадениях. Таргитай начал готовить есть, как вдруг из воды выпрыгнуло несколько крупных рыбин. Одна за другой шлепались на бревна, подпрыгивали. Одна успела соскользнуть обратно, но тут же вылетела снова, словно выброшенная невидимой рукой. Вслед за ней на плот грузно шлепнулось еще с полдюжины крупных рыб. Мрак опомнился первым, начал их лупить обухом, сгребать на середину плота.
Олег позеленел, как чудовище Рух, сказал шепотом:
– Неспроста… Рыба спасается! За ней гонится что-то настолько… настолько жуткое, что ей лучше попасть на плот, чем чудовищу в лапы.
Мрак быстро и умело чистил рыбу, внутренности швырял обратно в воду. Вся рыба как на подбор – толстая, жирная, нагулянная. Хоть уху, хоть жарь, хоть испеки, а он и сырую съест в охотку…
– Дева Дана к нам милостива, – сказал он удовлетворенно. – Слава ей! Сегодня обедаем в ее честь.
Из глубин реки раздался ясный, чистый и очень женственный голос:
– И тебе слава, могучий и благородный Мрак! Рада, что мои слуги не отбили у тебя охотки поесть.
Мрак мгновенно выронил рыбину, одним движением швырнул Таргитая себе за спину. Его ладонь упала на рукоять секиры.
– Кто говорит?
Голос прозвучал сильнее, в нем звенели смех и легкая насмешка:
– Дана говорит с тобой, Мрак. Отныне ты всегда желанный гость. Как и добрый волхв Олег…
Голос начал быстро удаляться. Мрак убрал руку с секиры, голос его был потрясенным:
– Дана?.. Великая богиня Дана?.. Но почему добра к нам?
Голос уходил вверх по течению, последние слова были едва слышны:
– Потому что вы с Таргитаем…
Мрак круто развернулся. Олег уже уставился на Таргитая с великим изумлением. Тот сидел жалкий, мокрый, кривился. Кровь остановилась, он дышал ртом, нос распух, стал похож на безобразную сосновую шишку, расклеванную птицами.
– Что пялитесь? – буркнул он с неловкостью. – Я же говорил! А вы: сон, сон…
Глава 11
Теперь каждый день рыба сама прыгала на плот, а к рулю невры не притрагивались. Однако на четвертый день после встречи с водяным зверем Олег сказал тоскливо:
– Пора покидать плот. Иначе вынесет в море. А стольный град киммерийцев Экзампей останется в сторонке.
Мрак выбрал место, Таргитай причалил. Мгновенно расхватали приготовленные мешки, попрыгали в мелкую воду. Мрак с силой отпихнул плот:
– Плыви в море, дар Конана! Поклон водяницам Океана Мирового.
Они бегом пробежали через