кивает, поправляет удобнее корзинку, разворачивается и отходит шагов на десять. Затем поворачивается, убеждается, что достаточно отошел, упирает в землю взгляд и начинает высматривать цветы и травы, не найдя себе другого занятия. А старик, оставшись с колдуньей наедине, оборачивается к ней с тяжелым, недовольным вздохом.
Он не сразу заговаривает, ждет чего-то и только смотрит. И колдунья быстро успокаивается, смотря в его серые глаза, перестает улыбаться, а после быстро изменяет выражение. На ее вытянутом, красивом лице, выписанном тонкими, ровными линиями мгновенно всплывает такое же недовольство, как и то, что украшает лицо старика. Наконец, колдунья открывает рот, отводит взгляд и выдыхает, сложив руки на груди.
– Даже не начинай. – Заговаривает она сердитым тоном, уже не оставив на лице ни тени добродушия, еще миг назад красившего ее улыбку. – Рядом никого. Я даже проверила, хоть и так понятно. А если мальчишка и расскажет, ему все равно не поверят.
– Дело не в этом. – Спокойно отвечает старик.
И его серьезное выражение заставляет колдунью на миг растеряться, а с ее лица тут же пропадает все недовольство. Она даже ничего не спрашивает, и старик ждет еще миг, а после качает головой.
– Значит, все-таки не заметила? – Говорит он. – Теперь мне кажется, что помочь мальчику мы уже не сможем.
Колдунья начинает хитро щуриться и снова улыбается, поправив руки и наклонив вперед корпус.
– А я с самого начала это говорила. Вот увидишь, дня не пройдет, как он куда-нибудь вляпается.
– Я не об этом.
– Тогда о чем, черт тебя…. – Говорит она со злостью, но выдохом заставляет себя успокоиться. – Ладно, говори уже, что не так?
Старик все равно медлит, отводит взгляд и начинает идти по следу Алеши.
– Если что-то и может тебя погубить, кроме поспешности, так это твоя невнимательность. – Заговаривает он на ходу, спустя мгновение. – Тебе следует научиться глядеть по сторонам.
– Да, да. – Вклинивается колдунья. – Я серьезно. Можем мы не тратить время на поучения? Я уже не девочка, помнишь?
– Да. – Оборачивается старик и опускает взгляд на грудь. – Я вижу.
Но колдунью это не злит. Даже наоборот. Улыбнувшись, она гордо задирает голову и выходит на полшага вперед, продолжая идти рядом.
– Итак. – Говорит она спокойней. – Что такого я упускаю?
– Взгляни на спину мальчишки.
Легкое удивление, внезапно пронзившее мысли колдуньи, заставляет ее остановиться. Поравнявшись со стариком, глядя вперед и пытаясь рассмотреть мальчика издали, она снова продолжает ходьбу, но все еще ничего не понимает.
– Хм, – присматривается колдунья, но не может рассмотреть ничего необычного, – спина, как спина. А что?
– Смотри внимательнее.
– Да что…. – Чуть не теряет колдунья терпение, но вдруг ее выражение снова меняется.
Женщина