я начал сразу же после второго письма Константина. В тот же вечер на листе бумаги выписал все предметы, которые, по совету опытного охотника, должны были быть собраны в кратчайший срок.
Кроме того, составил список вещей для сына. Чтобы жена случайно не обнаружила его, я постоянно носил список с собой.
Побывал на армейском складе и довольно легко выпросил у кладовщика солдатскую шинель самого маленького размера. Детские резиновые сапоги я купил в магазине. Остальную одежду для сына готовила жена, ничего не подозревавшая о моем тайном плане.
Шинель для сына я слегка сузил, обрезал рукава и полы. Получилась довольно симпатичная одежка для молоденького новобранца.
Проблем не составляли следующие пункты списка: ружье, порох, патроны, капсюли, пули, бинокль, резиновые сапоги, нательное белье, лыжная шапочка и многое другое – все это у меня уже было. Сложнее оказалось достать ракетницу и десяток патронов к ней, несколько взрывпакетов и кусок бикфордова шнура.
Жена подгоняла солдатские шинели для меня и Константина, а сын, ничего не подозревая, смотрел очертеневшие телевизионные мультики.
«Смотри, смотри, – думал я с затаенной радостью, – скоро ты надолго забудешь этот ящик. Даст бог, живая природа околдует твою душу».
Пришлось много побегать к ветеринарному врачу, прежде чем тот выдал необходимую справку. Моя лайка, которую я приобрел в Подкаменной Тунгуске, особых надежд не подавала, так как привыкла к городской жизни в теплой квартире. Я решил обязательно взять ее на охоту по двум причинам: во-первых, ей было всего-то около года и, может быть, у нее проснется талант среди дикой природы – и такое бывает, – и она станет хорошей соболятницей. Во-вторых, сын привязался к ней, и ему легче было бы переносить предстоящие трудности.
Долго мне пришлось искать спальный мешок. В прокатных пунктах и магазинах были узкие одноместные мешки, да и то без капюшонов. Наконец, на барахолке увидел просторный пуховый мешок оранжевого цвета с капюшоном и какими-то многочисленными кармашками. Очевидно, он предназначался для участников горных экспедиций. Мешок был легкий, прочный и, судя по внешнему виду, удобный. Без колебаний я приобрел его.
В конце августа я получил от Константина третье письмо.
«Володя, здравствуй!
Перейду сразу к делу. Отпуск у меня 45 рабочих дней. Кроме этого, буду просить 20 дней без содержания. Это на случай, если сезон охоты затянется или какая-то случайность помешает вернуться вовремя.
Независимо от погоды, нужно выйти в тайгу не позднее 16 сентября, иначе не сумеем хорошо подготовиться к сезону. Отпуск буду просить с 10 сентября. По прогнозам иркутских охотоведов, промысел на соболя и белку начнется с 5 октября.
При необходимости и в зависимости от многих других факторов, ты сможешь выйти из тайги раньше меня. Тогда я провожу тебя до безопасного места. Охотиться будем вместе до тех пор, пока ты хорошо не изучишь участок /он совсем небольшой, в среднем около ста квадратных километров/. С двух сторон участок ограничен просекой, с двух других